撒督斯盯著諾亞看了一會兒。
給出一塊“元氣”祝福石對他來說並非問題，皇室的積累豐富，擁有大量這種礦物儲備。
唯一的問題是將它交給諾亞意味著什麼。
“如果他得到這個，他就不再需要皇家城市的特權了。”撒督斯暗自思量。修煉者隨著修為提升，對資源的需求也會越來越高。
在烏特拉國，資源和技術全被貴族家族壟斷，其中最大股東就是皇室。如果沒有與他們建立關係，幾乎不可能踏上修煉之路。而隨著修煉者的層級提升，這種需求會被放大。以諾亞為例，自從他不再是學生以來，進展甚微，即使他有著勤奮的個性。他不得不使用珍貴藥劑來加速吸收速度，但這種方法有局限性，因為身體會對藥物產生耐受。最好的方法是在富含“元氣”的環境中直接修煉。然而，這樣的環境要麼是充滿危險的地帶，要麼是人工創造的。諾亞無法在前者中生存，而在後者中則需做出妥協才能利用。
不過，“元氣”祝福石的價值仍然低於武技和功法，因此諾亞相當自信撒督斯會接受他的條件。“他必須在我和那些大型貴族家族之間作出選擇，一個短期內不會構成威脅的孤身修煉者，或者是一次力量的突然增長。這無非關乎他最害怕什麼。”諾亞至少在未來幾十年內都不會對他們的統治構成威脅，他們有足夠的餘地拉攏他。而貴族家族已然根基穩固、強大無比。若他們真能構建起類似學院的結構，那麼權力重心將會偏向他們。而且他們會借用皇家學院作為新學派的基礎，若皇室對此放任不管，麵子上必然大失。
正如諾亞所預測，撒督斯同意了交易。
“我希望在行動前拿到礦物。”諾亞提醒道。撒督斯點點頭，起身離開房間，走出住所，這次談話給他留下了苦澀的味道。“這塊石頭將在一周內交給你，連同任務的具體信息。我隻希望你記住一件事。”他留下這句話便離開了。
伊沃從另一間房走出來“說到潛在威脅，撒督斯肯定非常在意這個情況。”
諾亞躺在沙發上平靜分析著剛剛發生的事情，答道“說實話，我能理解他們。統治國家兩千年，難免會對任何可能危及自身地位的事物都保持偏執般的警惕。”
“為什麼他們對你如此感興趣？是因為你的元素屬性嗎？”伊沃問道。
諾亞點頭，平淡地回答“他們想要的就是控製自己的臣民。鑒於丹尼爾站在貴族一邊，他們需要一個同樣稀有且才華橫溢的人來平衡局麵，否則他們在其他所有家族眼中的地位就會下降。另外，我還對他們處理臟活有用。”
“那麼，一旦危險找上門，你會加入皇室嗎？”伊沃關切地問。他既不希望看到學生被皇室利用，也不喜歡失去最後一位元素鍛造法傳承人的想法，不確定自己是否能在找到另一位像諾亞這般天才之前幸存下來。
諾亞搖搖頭“他們現在應該已經意識到我不喜歡被人操控。一旦我的利用價值耗儘，他們便會給我下最後通牒。”
他談論這些事時顯得輕鬆自如，仿佛這一切與他毫不相乾。“到那個時候，你打算怎麼辦呢？”伊沃追問。
諾亞聳聳肩，轉向一側準備睡覺，對伊沃說最後一句話“那時候我已經走得遠遠的了。”
撒督斯許諾的東西沒過多久就送達了。
僅僅四天後，一名身披金色鎧甲的士兵敲響了諾亞的門，遞給他一枚虛空戒指。戒指內的空間不大，不足三立方米，卻裝著一堆紙張和一塊碩大的藍色石頭。
諾亞見到“元氣”祝福石，眼睛瞪大，立即取出並將其放入加固過的房間中。
至於那枚戒指，則簡單地交給伊沃在他外出期間代為出售。
這塊“元氣”祝福石呈立方體，尺寸精確，似乎是從小塊切割下來的。高度約一米半，其餘幾麵尺寸相近。當它脫離戒指獨立空間出現在外界時，“元氣”的密度驟然增高，甚至超過了學院最佳居所內的氣息密度！
“嗯，再加上這裡原本就高的氣息密度，單憑這塊石頭估計隻能達到略低於學院的程度吧。”
儘管如此，諾亞還是頗為滿意。
“有了這個，我在外麵狩獵時修煉也不會再受限製！還能用它吸引魔獸！”魔獸本能地會被這種珍貴物品吸引，諾亞已經可以想象到用這塊礦物布下的狩獵陷阱數量。
“沒想到我終於得到了這樣的東西。”這是他第三次遇到“元氣”祝福石。
由於性格使然，他一直渴望獲得一塊，但它們實屬難尋之物，沒有人會輕易售賣。
諾亞的目光移向紙張，開始仔細查看。
眉頭微微皺起，隨後又放鬆下來，流露出驚訝的表情。
“真是巧得很。”
紙上記載著來自皇室的任務的各種信息，以及那個進行荒謬購買的學生的名字。
“塞繆爾·穆洛斯。”
諾亞眼中閃過一道寒光，回憶起他與塞繆爾先前的遭遇。
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