諾亞盯著自己的植物看了一會兒，隨後抬起頭審視其他申請者。他們閉著眼睛，各自的植物以各種形態迅速生長著，彼此間並無相似之處。
“我的植物長得快是因為我的精神波動比他們強，不知道他們會如何評價我。”
諾亞意識到自己這株植物的特點超出了他的理解範圍，他不清楚自己是否在測試中成功了。
又過了幾分鐘，其他申請者的植物逐漸完成生長並從他們的麵部分離出來，年輕人的臉上顯露出疲倦之色，以他們較弱的心智來承受這個過程並不容易。
流水宗的三位修煉者在最後一顆種子落在墊子上後立刻開始檢查各人的植物，在點頭或搖頭的同時對每位申請者簡要做出解釋。
“枝條太軟，你缺乏決心。”
“芽尖未完全綻放，你還太過稚嫩。”
“你的植物缺乏光澤，過於平庸。”
“挺拔而堅固，你通過了！”
三位修煉者的大部分評論都是負麵的，顯然隻有少數申請者能夠進入入門測試的第二階段。
接下來輪到了諾亞。
一位老資格的修煉者負責考核諾亞，當他看到諾亞的植物時，腳步驟然停住。
“血染的鎧甲，黑暗之心。”
他在幾輪仔細觀察後低聲說出這幾個字，聲音很輕，若非諾亞擁有強大的精神力量，根本無法聽到這些話。
這位修煉者隨後抬頭看向諾亞，試圖用精神能量探測他的修為層次，但他發現自己無法準確判斷眼前這位年輕男子的具體實力。無疑，這一發現讓他極其驚訝。
由於身體和丹田進階過快，諾亞看起來隻有十八歲，他的衰老過程已經停滯，隻有在他停留在當前境界多年後才會恢複。然而，這位看似年輕的男子竟能夠隱藏部分力量，不讓一名第三階修煉者探查出來，這樣的壯舉對於第二階修煉者來說通常被認為是不可能的。
“你習慣了孤獨，你的枝乾堅硬有力，卻排斥任何靠近你的人。你的心是黑暗的，它誕生於你鎧甲的陰影之中，已不再需要光明，隻能在更黑暗中汲取養分。”
老者歎了口氣，將諾亞的植物收進了虛空戒指，然後搖了搖頭。
“我能看出你是個罕見的天才，就憑你植物散發出的光芒，但我明白你永遠都無法成為我們宗門的一員。抱歉，我們不能接納你。”
麵對如此詳儘的解釋，諾亞感到有些驚訝。他知道這次測試會揭示他的性格特點，但沒想到竟然如此精準！
而且，最後的裁決明確表示他未能通過入門測試，宗門不願接受像他這樣的人。
“看來這也是沒辦法的事，這就是我本來的樣子。”
諾亞歎了一口氣，起身向那位老者行了一禮。
後者點了點頭，目送諾亞走向亭子的帷幕，準備離開測試區域。
“你會暫時留在群島嗎？”
在諾亞跨過帷幕之前，他問了這樣一個問題。
“或許吧。”
諾亞給出了一個模糊的答案，離開了那裡。他曾寄希望於通過流水宗回到大陸，但現在第一關測試就失敗了，他需要重新整理思緒，尋找另一條可以達成同樣目標的機會。
“我還是先修煉幾天，再去第一百三十二島逛逛市場吧。更新地圖之後，也許會出現新的機遇。”
帶著這樣的想法，他離開了擁擠的區域，走向傳送陣返回他租住的房間。
與此同時，流水宗的入門測試繼續進行，並在一個小時左右結束。隻有少數幾個申請者成功過關，他們得到了關於第二階段測試的指示後便被遣散。
“今天辛苦大家了，我們找到了一些有潛力的年輕人。你們先休息一下，我還有些事情要處理。”
老者吩咐了他的兩個弟子，然後離開了這片區域，平靜地朝島嶼中心的城市走去。
途中，他走進一家掛著號角為招牌、外表樸素的酒館。穿過大廳後，他在酒館最底層的一張桌子旁坐下，周圍其他修煉者感受到他的修為靈力後紛紛移開視線。
一名身披鬥篷的身影在他麵前坐定，開口道“德懷特，希望你們門派的選拔順利。”
“羅伊，我都跟你說過多少次了，坐下後再說話。最近總督們正瘋狂找你們這些人呢，第一百六十島在最近一次調查中損失慘重。”
德懷特抱怨了幾句，但羅伊似乎毫不在意，隻是輕輕一笑，然後回應道“那麼，有什麼有趣的發現嗎？”
“還是那些尋常貨色，有幾分天賦又滿腔正義感的天真孩子，你知道我們門派挑選修煉者看重什麼。不過，我可能找到一個適合你們追魂宗的候選人。”
羅伊聽到這話發出一聲驚訝的聲音，遞給了德懷特一枚虛空戒指，等待他繼續說下去。
德懷特檢查了一下戒指中的內容，滿意地點了點頭，接著從自己的存儲設備中取出一件物品。
諾亞的植物出現在了酒館桌麵上，羅伊毫不猶豫地饒有興趣地仔細查看起來。
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