艾麗引領諾亞前往帝國南部邊緣地區的奴隸營，途中她發現了一些情況。
隨著距離大國邊界越來越近，奴隸的生活條件似乎有所改善，他們的工作內容也開始發生變化。
雖仍有許多半裸的男女奴隸被鐵鏈束縛著挖掘土石，但也有很多穿著普通衣物的奴隸在管理大型農田。
艾麗解釋說，帝國的真正公民大多是戰士，他們的角色是戰鬥和保衛特定區域。然而，修煉者終究還是人類，他們有基本需求需要得到滿足。
烏特拉帝國和帕普拉爾國將這類工作交給了平民，並通過貴族家族和宗派加以鼓勵。而九幽碧落殿則有所不同，因其疆域有限，難以專門保留大片土地用於生產基本生活物資。大部分維持其人類修煉者生存所需的產品要麼從其他國家進口，要麼由其較弱的國民在群島周圍的海域捕撈獲取。相比之下，帝國則是利用奴隸。
當諾亞和這位來自戍衛軍的女子朝帝國南境靠近時，大片的農田映入眼簾。充斥於那些田地中的奴隸數量之多，令諾亞不禁想到這個凡人界最強國家曾經發動並贏得過多少戰爭。而且，所有這些奴隸竟然都是不同等級的修煉者！諾亞甚至偶爾還能瞥見一些被鎖鏈束縛的三階修煉者。
“這邊走。與你描述相符的那批奴隸正在一座霍斯利特礦山服役，這種礦石是製作刻印鎖鏈的主要材料之一。”艾麗指著遠處一條灰黑色的山脈說道。山體表麵顯現出岩石質地，反映出金屬特性，但真正吸引諾亞注意的是在那裡勞作的奴隸們的狀況。
瘦骨嶙峋、衣不蔽體的男女奴隸手持簡陋的鶴嘴鋤，在暗灰色山體堅硬的地麵上艱難開鑿。隨後，他們收集挖掘過程中堆積的碎石，並將其運送到由身著帝國長袍的修煉者監管的建築內。
“為什麼他們與其他奴隸待遇如此不同？”諾亞看到這些人與農耕奴隸之間的生存條件差距後問道。
“關於他們的記錄並不完整，畢竟這是幾個世紀前的事情了。大概是對帝國征服之前占據這一區域的某些血統的一種懲罰方式吧。”艾麗平靜地解釋道，臉上毫無情感波動。原來，這片獨立區域原住民後代因連他們的統治者都已忘記的往事，至今仍在遭受懲罰。
這種殘酷的做法引起了諾亞對這些奴隸罪責本質的好奇，但他並未在意太多。他的任務明確，且已經身處敵國附近，更傾向於確認手頭的線索後儘快回到中立地區。
“你們是如何確保他們的生存？”諾亞問出了一個令他困惑的問題這些奴隸為何還要繼續活下去？
修煉者通常具有強烈的意誌和性格，為了生存或許能忍受艱苦的環境，但他眼前所見的太過分了。
“生活在枷鎖之中，看著自己的子孫也被同樣的鎖鏈束縛，活著的意義何在？”這是諾亞對此事的看法。
聽艾麗解釋，他明白了，這些鎖鏈不僅限製了奴隸的行為和自由，還影響了他們的思想意識。
“他們恐怕無法自殺，也無法停止繁衍後代。他們不過是被迫勞動直至筋疲力儘的家畜而已。”
這個認識在諾亞腦海中一閃而過。世界本就殘酷，這一點他始終明白。在一個人類能夠追求超凡力量、從而超越生死界限的世界裡，這種殘酷性更加凸顯。唯一能夠逃避殘酷命運的方式就是擁有足夠的力量去對抗這一切。
“我需要單獨詢問他們，期間最好能將他們的鎖鏈解開。”諾亞提出要求，但艾麗立刻搖頭拒絕。
“我可以讓你觀察他們，但他們不能停止工作。我們的經濟計劃非常低迷，任何延誤都可能導致數十萬信用幣的損失。至於解開封印鎖鏈，那是絕對不可能的，它們設計之初就沒考慮過解除。”
艾麗說得極其認真，諾亞暫時也隻能接受。他走近那群在山上挖掘的奴隸，開始用精神波探測他們。奴隸們並未察覺到他的存在，但他瞬間了解了他們的修煉層次。
其中一名被鎖鏈束縛的男子，其身體散發出一種特彆的堅實感，仿佛天生就比同伴更為強壯。這不是某種功法造成的效果，似乎是源於他的血脈。
“我想詢問他。”諾亞指著這名獨特的奴隸說，但艾麗再次搖頭。
“我們的生產係統近乎完美，我們不能……”
“你！”諾亞打斷艾麗的話，轉而向駐紮在收集山區資源建築物內的一名士兵提問，“這個營地每天開采出來的資源價值多少？”
麵對諾亞的目光，身為人類修煉者的士兵本能地低下頭，感受到的壓力迫使他們回答“一、一萬幾千信用幣，大人。”
諾亞微微點頭，然後從虛空間戒中取出十萬信用幣。這些閃耀的水晶落在地上形成一小堆，但士兵們還沒來得及清點數目，耳邊又傳來另一個問題。
“這些應該足夠抵消一個奴隸一天的工作量了吧？”
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