方才那股氣場一散，院外便隻剩下風聲。
樹葉“沙沙”作響，仿佛也覺察出了場中眾人的沉寂。
少年們心頭空落落的，方才那點困惑，還掛在臉上，沒來得及收。
洪都教領著人往回走，步子不快，像是特意放緩了些。
說話便也不像先前那般生硬，語氣裡添了幾分耐性：
“你們可知，這三甲、二甲與一甲，到底差在哪兒？”
有人搖頭，有人低聲琢磨，終歸沒人敢回。
洪都教也不催，腳步聲在青石板上響了幾下，才自顧自道：
“三甲與二甲，都是進武備司學藝，隻是將來出路不一樣，學的東西也有些輕重之分。”
在場之人皆搏進二甲，他話也說得直白些。
這話一出，眾人略略點頭。
但緊接著一句，卻讓不少人耳根微微一跳：
“可這一甲，便不同了。雖也在武備司，卻能得校尉大人親自指點。”
此言一落，少年們麵上的困惑便散了大半，眉眼間多了幾分明悟。
這些少年，不是縣裡郡裡的大戶人家，便是世家子弟，多少知曉些官場裡頭的彎彎繞繞。
這一甲之名，說是州府選士，實則是那位校尉大人親自點兵。
日後得了出身，自也儘歸其麾下。
難怪全憑他一人點頭，也不再考校、不再比試。
隻憑那筷子一揮，便定了心腹三人。
一想到這層，眾人看向那三人的眼神就更微妙了。
那眼神裡有佩服、有羨慕，也藏著幾分難言的滋味。
尤其是幾個止步二甲的世家子弟。
此刻瞧著那個名不見經傳、甚至來得有些突兀的薑亮，眼神便變得更深了些。
回了先前那處院子，一進門便是墨香撲鼻，幾案排開，紙筆早備妥。
這邊廂寫名字畫押，忙著登名造冊；
那邊廂金底紅字的榜文還未乾透，已有差人提著糨糊，一路小跑，往武備司門前張貼去了。
人名登完，洪都教袖子一甩，道聲：
“散了罷，各自回去慶賀。三日後記得來點卯，莫誤了正事。”
少年們如潮水般湧出衙門口，在那熙熙攘攘的人頭裡尋覓親朋。
或是振臂高呼，或是悄聲稟報，總歸一個個喜氣洋洋。
薑亮卻走得不疾不徐，由著人流推著往前。
腳剛要邁出門檻，便見一道身影風風火火迎了上來。
是隴山縣那位老縣尉。
人未至，聲先到，那一臉不敢置信的喜色，早從皺紋裡溢出來了。
一把拉住薑亮，嘴角咧得幾乎到耳後根，像是老槐樹開了花，笑中帶顫，話也帶顫：
“薑亮！你、你……一甲！是一甲啊！”
聲音裡有點破音，那喜色幾乎壓不住，連袖子都跟著抖了幾下。
州府大選的名次，於他這個偏遠小縣的老胥吏來說，可比年關賬簿還緊要幾分。
在隴山縣熬了十年，前頭送來的人，也就零零碎碎蹭進過幾回三甲。
二甲是仰望，一甲是傳說。
如今，竟真讓他遇上了。
那可是州府世家子弟都要爭得頭破血流的位子。
能得一個回來，彆說縣尉，連衙門後頭做賬的都得多分一份賞。
老縣尉嘴裡說著“沒白熬、沒白熬”。
手卻已拍上了薑亮的肩膀，一下兩下，像拍出塊寶貝來：
“好小子！給咱們隴山縣爭了臉麵，爭了大臉麵！”
薑亮聽罷，也輕笑著一點頭，嘴裡應一聲“嗯”。
院角處還站著幾位同樣來自隴山縣的少年，一個個臉色有些難看。
榜上無名，本就打擊不小，偏生今日豔陽正盛，連曬都曬得人有些心煩。
眾人一同跨出門檻。