楚靈王三年，即公元前五三八年，春，許國國君許悼公前往楚國，楚靈王留下了他，也就留下了鄭簡公，再次前往江南打獵，許悼公也一起參與。
楚靈王派伍舉前往晉國求取諸侯的擁護，鄭簡公、許悼公因此留在楚國。
伍舉向晉國人傳達楚靈王的命令，我君派遣舉前來的時候說，從前承蒙貴君的恩惠，賜予敝邑在宋國的結盟，說‘跟從晉、楚的諸侯，互相朝見’。由於近年來的多難，寡人願意套取諸位國君的歡心。派舉前來請您在空閒時聽取寡人的請求。您如果對四方邊境沒有憂患，那麼就希望憑借您的寵愛來向諸侯請求。
晉平公本不想同意。司馬侯卻表示，不行。楚靈王正是胡作妄為的時侯，上天也許是想讓他滿足願望，來以增加他的劣跡，然後給他降下懲罰，這是說不準的。或者讓他得以善終，這也是說不準的。晉國和楚國的霸業隻有靠上天的幫助，而不是彼此可以爭奪的。國君還是同意吧，然後修明德行來等待他的結局。如果歸結到德行，我們還要去事奉他，何況諸侯？如果走到荒淫暴虐，楚國自己會拋棄他，我們又與誰去爭奪？
司馬侯表示，晉、楚的霸業不在於爭奪諸侯，不去修明政事和德行，挽救危亡還來不及？
晉平公因此同意楚國人的請求，派叔向回答楚使，寡君有社稷大事，所以不能再春秋兩季按時進見。諸侯，他們原本就跟隨國君，何必再惠賜命令呢？
伍舉為楚靈王請求婚事，晉平公同意了。
楚靈王詢問鄭國子產，晉國會允許諸侯歸服我嗎？
子產回答，必然會允許的。晉君貪圖小的安逸，誌向不在諸侯。他的大夫們多驕奢，不能輔佐國君。宋國之盟時又說兩國友好如同一國。如果不允許國君，哪裡用得著在宋國盟約？
楚靈王又問，諸侯會來嗎？
子產回答，必定會來。服從宋國的盟約，取得國君的歡心，不畏懼大國，為什麼不來？不來的諸侯，大約是魯、衛、曹、邾這幾個國家吧。曹國畏懼宋國，邾國畏懼魯國，魯國、衛國為齊國所逼迫而親近晉國，因此不來。其餘的諸侯，是國君所能夠涉及的，誰敢不來？
楚靈王再問，那麼我所想要求取的，沒有不行的嗎？
子產回答，在彆人那裡想要實現自己的誌向，不行。和彆人的願望相同，都可以成功。
夏，諸侯前往楚國，魯、衛、曹、邾不參加。曹、邾以國內不安定推辭，魯昭公以祭祀來推辭，衛襄公以患病來推辭。
六月丙午，楚靈王、蔡靈侯、鄭簡公、許悼公、徐國國君、滕國國君、頓國國君、沈國國君、小邾國國君、宋世子佐、淮夷在申地會見。
伍舉對楚靈王進言，下臣聽聞，諸侯不歸服彆的，隻歸服禮儀。如今國君開始得到諸侯，對禮儀要謹慎。霸業能否成功，都在這次會見了。夏啟有鈞台之享，商棠有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之獵，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓有召陵之師，晉文有踐土之盟。國君打算采用哪一種？宋國的左師、鄭國的子產都在這裡，他們是諸侯大夫中的賢良，國君可以加以挑選。
楚靈王表示，我采用齊桓的方式。
楚靈王派人向向戌、子產詢問禮儀。
向戌表示，小國學習禮儀，大國使用禮儀，豈敢不進獻所聽聞的。於是獻上公猴會合諸侯的禮儀六項。
子產表示，小國以事奉大國為職責，豈敢不進獻職守所在。於是獻上伯、子、男會見公侯的禮儀六項。
楚靈王命伍舉侍立在身後，以便糾正錯誤，直到結束，也沒有任何糾正。
楚靈王因此詢問，禮儀，我所沒有見過的有六項，又如何糾正？
宋國世子佐晚到，楚靈王在武城打獵，很久都沒有接見他。
伍舉請楚靈王辭謝他，楚靈王派使者前去，表示，在武城正有祭祀之事，寡君將要把財禮敬獻宗廟，謹為不能及時接見而向您致意。
徐國國君乃是吳國女子所生，楚靈王認為他有二心，就在申地將他逮捕。
楚靈王在諸侯麵前露出驕縱之態，伍舉因此進言，六王、二公的事情，都師以此向諸侯顯示禮儀，諸侯也因此聽命。夏桀舉行有仍之會，有緡氏背叛了他。商紂舉行黎地之獵，動夷背叛了他。幽王舉行太室之盟，戎狄背叛了他。都是以此向諸侯顯示驕縱造成的，諸侯也因此違命，如今國君過於驕縱，恐怕不會成功。
楚靈王沒有聽從。
向戌、子產因此不再擔憂楚國，十年之內必然敗亡。
秋，七月，楚靈王率諸侯之師攻打吳國，宋國世子佐、鄭簡公先行回國。
楚國屈申包圍朱方。
八月甲申，攻克朱方，逮捕齊國慶封而儘滅其族。
楚靈王將要誅戮慶封，伍舉表示臣聽聞沒有缺點的人才可以誅殺他人。慶封就是因為違逆君命，才在這裡，他肯這樣就被殺戮嗎？如果醜事在諸侯之中宣揚，為什麼要這麼做呢？
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楚靈王不聽從，讓慶封背上斧鉞，在諸侯之師中巡視，讓使者表示，不要有人像慶封一樣殺死他的國君，削弱國君的孤兒，和他的大夫們結盟。
慶封卻說，不要有人像出共王的庶子圍，殺死他的國君，哥哥的兒子麇來取代他，和諸侯會盟。
楚靈王因此讓人趕快將慶封殺死。
楚靈王於是又帶領諸侯之師滅亡賴國。
賴國國君雙手反綁，嘴裡叼著玉璧，士袒背，背著棺材跟從，來到中軍之中。
楚靈王向伍舉詢問，伍舉回答，成王攻克許國，許僖公就像這樣。成王親自解除了他的捆綁，接受了他的玉璧，燒掉了他的棺材。
楚靈王聽從了意見，將賴國遷移到鄢地。想要將許國遷移到賴國內，派鬥韋龜和公子棄疾為許國築城，然後回國。
楚國申無宇表示，楚國禍難的開始，將是在這裡。召集諸侯前來，攻打彆國就得勝，在邊境築城諸侯卻沒有爭論。君王的心願都能如意，民眾能夠安居嗎？命中不能安居，誰你能夠承受呢？不能忍受過國君的命令，就是禍亂。
九月，魯國取得鄫國，這是因為莒國內亂。
冬，吳國人攻打楚國，進入棘地、櫟地、麻地，來報複朱方之役。
楚國沈尹射前往夏汭赴命，箴尹宜咎在鐘麗築城，薳啟強在巢地築城，然丹在州來築城。
因為東部發生水災，不能築城，彭生停在了在賴地築城的任務。
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