大衛·克萊恩在加利福尼亞州舊金山灣區有一幢林間彆墅，在聖何塞西南部的聖克魯斯山麓，距離雷德伍德國家公園很近。儘管大衛在世界不同國家都有宅子，但是他樂意稱作“我的家”的卻很少——這裡能算一個。
“大衛家”的後門直通聖克魯斯的紅杉林。大衛跟兩個十來歲的兒子曾花上半個暑假，在這裡修了條石子路——石子是花了點小錢雇人運上來的，工程機械是向山花了半個鐘頭設計，然後就地增材建造打的。這一段內容後來被做成視頻上傳到網絡上，用於展示向山理想中的“萬用工業母機”在日常情景的作用。
大衛很喜歡在這條路上散步。早晨紅杉林，往往有著薄紗一般的晨霧。這些薄霧仿佛將十數米乃至數十米高的紅杉樹林變成一個整體。紅杉鱗狀樹皮被露水浸濕，會滲出微紅的汁液，美麗極了。
而“大衛家”的正門，則是另一番風光了。這裡正好能看到整個矽穀——信息時代的第一個科技企業集中地，曾經最知名的高新技術區。
向山偶爾會來這裡“做點買賣”。每到這個時候，他就會來大衛的這間宅子住幾晚。大衛的大門密碼對他不保密。就算大衛一家不在，向山也可以直接來住。
向山每一次從大門出去的時候，大約都帶著“征服者”的心態——矽穀很有一些跟向山打過交道的商人，管這位大洋對岸來的同行叫“征服者山”。
順帶一提，大衛門口還專門修了一條私人索道用於上下山。
不過這一天，“征服者”難得沒有出征。
他正在跟這林間彆墅的主人一起浪費時間。
大衛最近仿照合眾國曾非常火爆、現在仍舊有一定受眾的戶外闖關類綜藝，在自己家的後院裡設置了一個超大型動態迷宮——至於挑戰活動的參與者，則是紅杉林裡生活著的鬆鼠。
巨大的杉樹養活了種群密度很高的灰鬆鼠。大衛散步的時候，常常能看到這些可愛的小生靈一跳一跳的身影。他腦海中的機械設計圖相關記憶，偶爾會莫名其妙迭上“鬆鼠”的印象。
有一段時間，約格莫夫向朋友們安利了“鳥類觀察”的愛好，並表示“我聽說中國古代的皇帝都喜歡這個”。大衛在放假期間倒也嘗試過，但是開始得卻不順利。他在自己院子裡設置的鳥類投喂器，總是會招來鬆鼠。這些齧齒目的小小生物似乎有著超出腦容量應有的智力。儘管大衛設置的投喂裝置都有針對鼠類的防禦措施，但是那些鬆鼠總是能找到打開蓋子的方法。
大衛原本打算花上半個鐘頭自己設計一款小機關來解決這個問題。但是那個時候，向山給他打了個電話，而大衛的手機鈴聲，則是《超級馬裡奧》的主題曲。
“噔~噔~噔噔噔~噔——”的音效，開啟了什麼了不得的腦回路。
大衛於是發動自己全家，開始了自己的大計劃。
孩子們絞儘腦汁，從自己看過的綜藝、玩過的遊戲裡手機關卡，大衛則負責將之實現。向山到處送人的“萬用母機”終於短暫擺脫了吃灰的宿命。但很遺憾，這個“豪華遊樂園”落成之前，大衛最年長的倆兒子就不得不回市區上班了。女兒也得接著讀大學。
大衛計算著自己的年假，然後震驚地發現自己可能沒時間見證曆史性的時刻了。雖然自己的企業不排斥遠程辦公，但是長期不在部門露麵似乎不大好。
這個自由的家夥思來想去，最終做出了決定——把自己老板一個電話叫過來。
這就是向山這一次加州行的真相。
矽穀不知道多少精英因為“征服者山”的到來正徹夜難眠，都在盤算這位可怕的對手又卡了什麼關鍵技術、又要買走什麼企業、又要達成什麼肮臟交易。
但向山實際上隻是在操作自己所謂“夢想的機器”，為大衛建造迷宮部件。
“我究竟乾了什麼讓你這麼不尊重我？”向山那一天翻著白眼表達不滿：“這種屁事花點小錢扔給外包技術員就可以做了吧，遠程也行。”
“用你們的話來說，那就是‘沒內味了’。”大衛表情嚴肅，“這種事情就應該和朋友一起做！再說了，我當你上司的時候你有用卑微的態度尊重我嗎？”
在聯合國項目事務署工作的那些年，大衛曾短暫當過向山的上司。不過沒過多久向山就翻身成了園區領導。
向山的加入讓大衛的工程進度加快了好多倍。於是年假的最後幾天，大衛終於開始了自己心心念念的觀察。
不穩定的繩索、彈簧維係的通道、超級千秋、全透明迷宮、翻板陷阱、旋轉平台……
大衛精準計算了每一個平台的位置，以確保鬆鼠沒辦法直接從院牆上跳到終點。支撐平台的也是最光滑的金屬杆，鬆鼠沒法直接從地麵上攀爬過去。想要吃到終點的食物，這些鬆鼠就必須從一個平台移動到另一個平台。
大衛在終點準備了大約十五斤的黑糖核桃，人工選育的核桃品種，油脂含量爆殺了野生杉樹種子，被粘稠的糖類物質澆築成半個鬆鼠大小的團塊。糖類物質也極大延長了食品的可食用期限。
“一不小心太興奮了，做的關卡太多了。”大衛如此總結。
他覺得鬆鼠們起碼得花上半年來破關。
而向山則提出建議，讓他設置幾個中繼站點，放置幾塊小的堅果，以保證鬆鼠們不會在這個迷宮裡損失太多能量，也避免鬆鼠在中途就失去興致。
大衛采納了這個建議。向山專門搞了一台無人機，為平台上的中繼站點補充核桃仁。傳感器會檢測平台機關上的核桃仁是否消失。如果核桃仁被取走了，無人機就會補充一塊。
這無人機入場的那兩天，院子裡的鬆鼠消失了。它們對這飛行的怪物感到恐懼。不過隻是幾天，在意識到這怪模怪樣的飛禽沒有攻擊性之後，鬆鼠們就又聚到了這個有很多堅果仁的“應許之地”。
一隻鬆鼠矯健地在七塊木板之間來回跳躍。這些木板左邊三塊、右邊四塊，與水平麵呈四十五度相對而立。鬆鼠們必須借力左右橫跳，越過這第一關卡。
大衛左手捏著啤酒罐，右手拿著望遠鏡，緊張地觀察著這一幕。而向山則握著玻璃瓶的無糖汽水，坐在沙發上看投影儀轉播的監控畫麵。AI會自動跟蹤鬆鼠。另外向山還用大衛的私人設備煉了個專業的AI助手，通過理解、學習合眾國過去五十年的類似綜藝節目，來不斷切換攝像頭、移動機位。
“原來看動物還是這麼有意思的事情啊……”向山點了點頭：“不愧是AI。”
“重點是AI嗎？”
向山將視頻共享了出去。約格莫夫於是偶爾也會來看看直播。
大衛很喜歡紅杉林，因為這是他故鄉的景色。而約格莫夫對這種植物就是厭惡大過喜愛了。
準確來說，約格莫夫討厭所有與“火”進行“協同演化”的生物。澳洲的桉樹以及加州的紅杉都在這個名單上。這些植物便是朝著“縱火犯”的方向演化的。它們會演化得容易引發野火，以此清掃生存環境內所有競爭對手，以及潛在的動物威脅。而紅杉與澳洲桉樹則演化成了“耐火”的樣子。
紅杉甚至已經特化到了種子必須通過野火或極端高溫才能破殼的地步。
澳洲那些通過後天學習掌握了縱火技能的褐隼、嘯鳶等食肉鳥類也在約格莫夫的敵意名單上。這些鳥類甚至在原住民抵達澳洲之前，就學會了擴大野火、燒死動物來獲取熟肉的技巧。
在約格莫夫看來，“火”這種非常容易失控的力量，會輕易殺死超出那些“火係動物”生存所需分量的生物，非常惡毒。
向山不無惡意的猜測，約格莫夫的這份“用火黑名單”，大抵是包括了人類的。
因為這個理由，約格莫夫很少應邀來這個宅子。他說他懷疑杉樹會計劃燒死他。
祝心雨後來來這裡呆了兩天，大衛覺得一開始可能是來找向山解決一下日益增長的需求。不過祝心雨的性格過於好動，在這種鄉下地方待不久。在這段時間裡，姑娘為男人們更新了一下這套遊樂設備的操控係統，同時也貢獻了倆更有想象力的關卡。
在跳板之後，這隻健壯的鬆鼠又越過了翻滾的平衡木、布滿陷阱的窄橋。大衛看得一驚一乍的，招呼向山關注，或者讓AI記錄精彩瞬間。向山往往需要嫌棄地嗬斥大衛，讓他停止這種降低AI純度、讓AI變得不專業的做法。
這種時候根本稱不上“精彩瞬間”！頭幾關對於熟悉了地形的鬆鼠來說，實在是太簡單了，向山也就頭兩天有看“失敗集錦”的興趣。
但是到了迷宮關卡，向山不由得坐起身來看。這一關是一個透明迷宮。鬆鼠們在這裡表現驚人。甚至有些第一次來到這裡的鬆鼠，都能以較高的準確率通過前幾個岔路口。向山不得不懷疑，鬆鼠存在著種內交流的能力，並且可以通過種群內部交流後天習得許多複雜能力。
為了排除“鬆鼠靠著驚人嗅覺尋找正確路徑”的可能性，向山甚至親手改造了一台清潔機器人，讓它在鬆鼠睡覺的時候清掃迷宮，同時噴上杉木味的清新劑。
“還真是有趣，鬆鼠的智能……‘意識’到底是在什麼水平的認知能力下出現的……”向山喃喃自語。
大衛興奮得好像在看體育比賽：“哦彆聊掃興話題，你……”
大衛·克萊恩突然停住了。他看到了這裡不應該出現的人。
弗洛倫斯·魯爾曼舉起了另一罐啤酒。
這一瞬間，世界靜止了，如同被按下了暫停鍵。
向山的可樂瓶上，一滴水正在滴落，但是它在這一瞬停在半空中。
火星之王大衛·克萊恩從前NASA工程師兼大富豪大衛·克萊恩裡醒了過來。他臉上的表情瞬間從興奮切換成了淡漠與慍怒：“你不該來的。你壓根不應該出現在這裡。”
“這裡不是你跟老朋友聚會的小屋嗎？我不應該出現在這裡？”
“弗洛倫斯，彆逼我發火。”大衛說道，“這個時候的你在北平的醫療中心，負責第一批誌願者的生命安全。你是我們當中最忙的。這個時間點，你連聚餐都基本不來，要麼就是年輕的陛下主持的部門聚會，要麼就是向山帶我們去探望你。”