王啟年認真地點了點頭：“注入黑色顆粒的第一個月，也就是實驗期的第一個階段，我的反應跟你現在差不多。第一次看到這些怪物的時候，任何人反應都差不多，不奇怪。”
老宋激烈的心跳稍微平緩了一些。他深吸了一口氣，從口袋裡摸出手帕慢慢擦拭著額頭上的冷汗，語調了變得嚴肅起來：“告訴我，你做這些實驗的目的究竟是為什麼？難道，僅僅隻是為了搞清楚它們是否會說話這樣簡單？”
胖子院長沒有對這問題作出回答。他拍了拍老宋的後背，淡淡地說：“先看完所有的實驗室，然後，我再告訴你一切。”
科學院地下十二層丙區。
這是一個布置和設備與此前任何實驗室截然不同的區域。電梯門剛一打開，老宋立刻感受到一股強烈的冷風撲麵而來。他下意識的裹緊衣服，目光視及之處，是一個結構特殊，以管狀結構製成的巨型中空圓柱牢籠。
“這種管子是用特殊材料製成。強度跟合金差不多，即便是高階強化人也很難對它熬成破壞。”
王啟年走到近前，用手指彈了彈透明的管壁，淡笑著說：“看到沒有，這玩意兒是中空的，裡麵設置了能夠發光的特殊管線。是不是很像和平時期政府設置在馬路上那些充當裝飾的熒光燈？那時候所謂的“亮化工程”隻是光花錢騙眼睛的擺設，我這個卻是有著實際控製效果的大殺器。嗬嗬！兩者完全不一樣的。”
老宋對胖子院長的介紹幾乎連一個字也沒有聽進去。他的全部注意力都集中在牢籠中央的那株植物身上。
那是一棵樹。
準確的說，是一棵在中國北方常見的白楊。
這棵高大的喬木已經長到二十多米，枝乾表麵呈現出粗糙的淡綠色。卵圓形的葉子繁茂的生長著，樹根浸泡在一個兩米多深的水泥池子裡。從老宋站立的角度低頭俯視，可以看到密集如須的雜亂細根，以及十幾條相互糾纏交錯，直徑粗達一、兩米的主根。
整個牢籠都在散發著極其怪異的藍光，其間偶爾摻雜著耀眼刺目的亮紅光線。光照幅度及強弱沒有任何規律，感覺就像是一個頑童拿著手電筒，很是隨意的來回摁動電鈕，發出混亂無序的光線。
除了光線，牢籠四周還安裝了十幾個半米見方的小型玻璃箱子。這些玻璃箱距離地麵的高度不一而定，有些位於白楊樹中部，有些位於枝梢頂端，還有幾個設置在樹根位置。這些籠子裡裝滿了大大小小的昆蟲。老宋對昆蟲種類所知不多，隻能看出其中有天牛，也有正處於幼生期的鬆毛蟲，以及蝸牛、鑽心蟲等等。
王啟年慢慢互握著雙手，滿是皺紋的臉上顯出陰森奸詐的笑：“怎麼樣，看出什麼了嗎？”
老宋沒有回答。他已經從這棵白楊身上看到了很多與同類樹種異常的部分。
它的主乾非常粗壯，延伸出來的枝乾卻顯得怪異。它們不是像普通喬木那樣四散展開，而是沿著籠子邊緣開始形成環繞。就像一條體長十米的帶魚被關進隻有五米見方的小水箱裡，不得不蜷曲、折疊，強迫自己以適合箱體的方式存在著。
“植物對黑色顆粒的存在同樣敏感，改造效果對它們仍然有效。”
不等老宋發問，王啟年已經走近旁邊的控製台，衝著老宋露出不無得意的陰險笑臉：“下麵，我讓你看點兒特彆的表演。”
老胖子在控製台上一陣暴風驟雨般的敲擊，設置在管壁牢籠周圍的小型電機立刻轟鳴起來。在老宋的目光追隨下，牢籠底部四個二十多厘米的黑色管口突然釋放出大量電火花，它們在高大的白楊樹體表閃爍跳躍，很快布滿了整個樹乾。乍看上去，仿佛那裡已經變成充滿雷暴的雨雲深處。到處都是劈裡啪啦作響的電火花，卻沒有隆隆作響的雷聲。電火花閃爍同時，白楊樹枝乾和葉片都在不停地抽搐著。盤曲在主乾周圍的枝乾迅速伸展開來，卻在葉片剛剛碰觸到外圍管壁的一刹那，迅速回縮，重新返回到原來的位置。
老宋徹底睜大的眼睛。
他感覺到這棵樹是真正有生命的。不是那種沉默著隻會從土壤裡吸取營養的無聲生命，而是與動物相同，會慘叫，會哀嚎的智慧生命體。所有葉片都在電火花中飛舞，它們在閃避，在躲藏，卻無法逃出管壁牢籠徹底得到安全。這絕對不是腦子裡的幻想，而是眼睛實實在在看到的景象。
是的，它在慘叫，在求救，在衝著自己和王啟年憤怒咆哮。
“混蛋，為什麼你一定要這樣反複折磨我？”
“我會永遠詛咒你這個該死的人類！永遠詛咒！我一定要殺了你！”
“……放過我吧！我會永遠服從，絕不抗拒！”
一棵樹當然不會說話。然而老宋的確是聽到了這棵樹在呐喊，在狂吼，在哀嚎。他驚駭的發現，聲音是通過枝乾與樹葉相互間碰撞產生的。就像一根細鋼絲被繃緊，手指觸碰隻能發出單一音節。可如果在鋼絲中段塞進木卡，使鋼絲距離長短產生變化，碰觸產生的音節也就可以變成哆、來、咪、法、索，連貫起來就成為一段音樂。
葉子和枝乾的碰撞就是遵循相同的原理。一片葉子和柔軟的枝乾碰撞發出“a”這個音，枝乾與主乾的碰撞變成了“o”，很多葉片重疊起來，與枝乾較粗的部分撞擊嗎，產生的音節效果是“e”，以此類推，發出的音節雖然沉默嘈雜，卻也能夠聽出這棵樹想要表達的基本意圖。
“它有獨立思維能力。”
“它用這種最奇妙的方式說話，與我們溝通。”
“它的智慧水準絲毫不弱於動物，甚至跟人類差不多。”
王啟年一直在喋喋不休：“看到了嗎？這就是構成地球世界的一棵樹。我們把它們歸類為無法自由活動的植物，事實卻告訴我們這種分類真的很愚蠢。無論動物還是植物，都是按照預先設定的規則繁衍。它們是亞特蘭蒂斯人實驗室裡的產物，但黑色顆粒的出現，卻填補了地球生物圈至關重要的環節。”
老宋這次沒有等到王啟年解釋，直接開口：“你指的是智慧？”
“不！”
老胖子搖頭否認：“我指的是基因。”
“基因？”
“它們擁有和我們相同的基因組成部分。”
王啟年臉上滿是嚴肅與深沉：“我抽取了所有被捕捉到的異種怪獸和病毒樣本，還有目前已知物種的絕大部分進行對比。它們與我們之間肯定存在著差異。以你看過的尼斯湖怪為例，還有野人小芳，那些會說話的老虎猴子鱷魚蟒蛇螞蟻蜘蛛，包括這棵樹，哪怕再過幾萬億年，它們也不會進化成我們現在的樣子。”
“你指的是……”
“無論外形還是大腦發育程度，人類都是最適合地球環境的種族。這並不是我的個人觀點。我不知道你是否注意過這棵樹根部的細節？從表麵上看，視線有部分被遮擋。你最好過來看看電腦探測的立體透視圖，這樣會更加直觀。”
說著，王啟年把老宋拉到電子屏幕前。他按下鍵盤，屏幕上立刻出現了白楊樹根部的圖像。
粗壯的主乾在營養液池子裡分叉為四條主根。它們就像章魚的觸手，牢牢把持著水泥池四角，使樹乾保持穩定與平衡。
王啟年的聲音在老宋耳邊響起，聽起來就像魔鬼在傳授來自地獄的邪惡知識：“看到那些主根了嗎？這家夥沒有選擇最穩定的三角支撐結構，卻偏偏選擇了鬆散的四角分叉。那些須根是如此柔軟，我估計你也不會想到主根的柔韌程度其實也差不多。它可以在需要的時候把四條主根合並成兩條。嘿嘿嘿嘿！感覺怎麼樣？想象一下，是不是很像人類的大腿？”