空間領域就是財富來源。這是所有帝國貴族的共識。
每個貴族世家,甚至一些富商巨賈都擁有屬於自己的空間領域。空間轉換器這種東西不難製造,隻要投入足夠的原料和資金,任何人都能得到。這種事情,相當於地球時代購買一架私人飛機。國家法律允許個人擁有,但你也必須有足夠的錢用於購買,以及日常機件養護,維持整個航班人員的工資等等。
空間領域是貴族們的秘密。誰也不會公開自己擁有多少空間領域,更不可能公布已有領域內部的空間大小、地質、人口、文明等相關資料。按照法律,所有空間都必須在教廷與帝國民政總部備案,由帝國定期派出監察人員進行巡視,空間持有者必須按期繳納物資和稅金,才可以持續不斷擁有空間占有和開的權利。當然,在信息資料的保密方麵,帝國和教廷的確做到了無懈可擊的嚴格。正因為有了這種令人信服的保密製度,貴族與帝國之間才能維持緊密的聯係,以及平衡。
“我一直不相信世界上有“幸運”這種東西存在。不過,那個叫做蘇浩的年輕人,讓我看到了最鮮活的例子。”
馬文公爵微笑著出讚歎：“空間坐標雖然保密,空間轉換器的使用次數卻可以查到。他用帝國貢獻點從“鋼鐵勇士”軍團兌換了一台普通信號的轉換器。正常情況下,如果沒有的到特殊工藝強化,空間轉換器的探索次數也就是五次左右。蘇浩前後隻兌換了一台,就擁有了現在的空間領域。嗬嗬不得不承認,幸運女神的確對他很眷顧,令人羨慕啊”
公爵的這番話,在王賀軍等人之間立刻引起共鳴。索留斯侯爵和托馬伯爵也頻頻點頭,不斷的出歎息。
空間探索具有相當大的危險。這相當於從數字“1”開始,對其後十位、百位、千位等等無限排列的任何一位數字進行探索。高運轉的能量產生空間門,無論鎖定任何坐標,你都無法知道空間門背後究竟是一個什麼樣的世界。也許是狂暴如颶風的空間亂流,或者是無限虛空之中無規律飄浮的一小塊碎石。你必須親自進入空間門,看過那片完全被黑暗籠罩,或者隻有一點點微弱亮光的世界,才會真正明白什麼是絕望,什麼是恐懼。
這種說法絲毫沒有誇大的嫌疑。空間領域是一個陌生的世界,無人探索過的坐標,就意味著資料信息一片空白。即便是某個毫無用處的空間坐標曾經被探索過,出於敵意和對立心態,探索者也不會公布相關信息,而是裝作一無所知,冷眼旁觀某個倒黴的家夥繼續步入其中,親自品嘗相同的苦果。
這種做法,很有些自己不小心掉進窨井裡,摔得頭破血流,千辛萬苦爬上來後,卻不在窨井旁邊設置醒目標誌,反而躲在一旁,幸災樂禍等著彆人掉進去,與自己遭受同樣的結果。
“我對空間領域一直很著迷。從我年輕的時候開始,就對這個世界以外的世界,進行了多達上萬次的探索。”
馬文公爵抬起頭,目光似乎穿透了屋頂,看到了外麵的天空：“每一次探索,都要花費大量的人力、物資、金錢。那些空間坐標絕大多數都是陷阱。要麼是一片黑暗的虛無世界,要麼是進去就立刻被能量亂流撕成碎片的漩渦。還有更糟糕的情況,誰也不可能知道,空間門背後的坐標究竟位於陌生世界的什麼地方？懸崖、深海、岩漿,甚至可能是不知名怪獸的巢穴。那些我最信賴的人,就遇到過直接從百米高空直接掉下來摔死的事情。我的叔叔很幸運,找到了一塊似乎是具有開價值的空間領域。當他興高采烈的返回,帶領第二梯隊進入的時候,卻現那裡到處都是體型巨大的食人巨獸。隻有兩名隨從在重傷後僥幸生還,我的叔叔被怪物們分食,吞了下去。誰也不知道那些怪獸究竟是什麼物種？它們的皮膚比動力戰甲還要堅硬,無論激光還是鏈鋸劍,都無法破開。”
公爵的話,頓時引起了一片共鳴。
“是啊我就遭遇過到處都是毒氣的可怕空間。那種毒氣具有強烈的腐蝕效果,對金屬和高能聚酯有著滲透效果。儘管我派過去的探索小隊配備了呼吸裝置,仍然無法抵擋。很幸運,一個忠心耿耿的仆人拚死衝進空間門,把那邊的消息帶了回來。,我才沒有繼續往那個恐怖的坐標繼續浪費資源。”
“我的情況也好不到哪兒去。在探索空間領域這件事情上,我至少花費了上百萬金幣,消耗的人員物資簡直不計其數。很多人進去就無法回來,空間轉換器也因為損耗而一再更換。這種事情簡直就是在賭博,命中率低得驚人。”
“但你必須承認,一旦找到具有開價值的空間,付出也就意味著得到了回報。那相當於一塊屬於自己的私有領地,你在那裡想於什麼就於什麼,無論種植高經濟作物,還是以最原始的方式挖掘礦石,帝國法律都無法對你形成約束。想想看,那就是一個屬於你自己的世界。在那裡,你就是國王。”
馬文公爵沒有參與這種討論。他帶著自然而然的威嚴與氣勢,問：“索留斯,你在貴族當中以豪富著稱。告訴我,你擁有多少個具有開價值的空間領域？”
這種問話相當無禮,即便是在彼此關係最為熟絡的貴族當中,往往也是禁忌話題。不過,索留斯侯爵顯然並不認為馬文是在覬覦自己的財富。他想了想,舉起左手,伸開五指。
“五個。可是麵積都很小。最大的一個,隻有三千平方公裡左右。我花了很大力氣,在那邊建立了一個複製人繁殖基地。前後經營了好幾十年,直到六年前,才算是真正開始有了收益。那裡曾經是一片火山地帶,礦石含量很高。我一直嘗試著對那裡的土壤進行改造,就目前而言,收效也還可以。”
老公爵笑了笑,把目光轉向坐在另外一邊的王賀軍：“那麼你呢？”
王賀軍本能的想要拒絕回答,卻被馬文公爵身後的黑衣老者用森冷的目光死死盯著,忍不住打了個寒戰,於是很不情願,慢吞吞地回答：“我有三個。”
馬文公爵的問題卻沒有因此結束：“收益怎麼樣？”
“在空間探索這件事情上,我的運氣真的很糟糕。”
王賀軍臉上的不忿漸漸變為陰沉,他端起擺在茶幾上的高腳杯,喝了一大口紅酒,聲音也變得低沉下來：“我損失了很多人,有我的親戚,也有我最信賴的手下。我知道這種事情總是收益伴隨著風險,也具有太多不可預料的未知因素。可是,看著他們一個個走進空間門,卻再也沒有回來,那種失落和絕望,就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心臟。”
說在到這裡,王賀軍抬起頭,注視著坐在對麵沙上的索留斯侯爵,眼睛微微有些紅：“我的空間領域沒有你那麼大。最小的一個,其實就是一塊飄浮在虛空之間的岩石,可能有二十平方公裡大小。”
索留斯侯爵對這種事情顯得非常敏感：“虛空中飄浮的岩石？怎麼,全部都是礦石嗎？”
“是白色品質的鐵礦石”
王賀軍緩慢地點了點頭：“在那裡采掘礦石非常危險,前後已經死了好幾百人。不過,比起得到的收益,人命倒也頗為劃算。”
不等馬文公爵問,托馬伯爵已經主動說出聲來：“我有兩個空間領域,麵積都不算大,主要資源是木材。那裡到處都是森林,也許是存在時間還不夠長,隻有昆蟲,沒有野獸,自然也就沒有智慧生物。”
托馬的話,引起了馬文公爵的感慨：“是啊智慧生命,這大概是每一個空間探索者最為想要得到的結果。這意味著不需要在空間內部進行第二次生命繁殖,不需要建立龐大的精子冷庫和複製人繁殖基地。擁有文明的空間領域非常珍貴,就連黑暗世界也想要得到它們。”
這句話並非毫無根據。事實上,黑暗世界也擁有數量龐大的空間領域。它們的食物來源很大部分由空間產出。與人類帝國對空間領域的開理念不同,黑暗世界把具有價值的空間領域當做農場。如果當地有著數量龐大的土著居民,那就大量捕殺的同時,也對它們進行圈養。至於那些可以耕種的空間領域,就帶入大量來自主世界的人類戰俘,讓他們在空間領域內部自信耕種、展,然後定期收獲充足的肉食。
“我認識瓦拉姆,那是一個非常聰明,具有決斷能力的年輕人。”
馬文公爵以一貫的沉穩語調慢慢地說著：“按照克萊門家族被滅門以前布的信息,h丙993號空間領域,是一個極其龐大的位麵世界。僅僅隻是瓦拉姆在裡麵已經探索出來的部分,就過五十萬平方公裡。這還不包括那個世界的其它地方。按照克萊門家族的資料所說,這隻是瓦拉姆當時所在的那個王國。如果是整個空間世界,總麵積也許過這個數字上百倍。”