戴小樓笑得非常邪惡,臉上所有的肉都皺在了一起。
蘇浩抓了抓頭發,頗為鬱悶地說：“你這是給我挖了一個陷阱。至少,感覺上是這樣。”
戴小樓仍然笑著：“就算看出來是陷阱,你也會主動跳下去,是這樣嗎？”
蘇浩注視著他：“你怎麼知道我會按照你說的去做？我可沒興趣呆在那個小鎮上混吃等死,我想去戰鬥部隊。”
“好吧我可以滿足你的心願。”
戴小樓對蘇浩的試探毫不在意。他從隨身皮包裡取出一份文件,做出一副要用力撕毀的樣子,嘴上說著：“把你剛才說過的話再重複一遍。我現在就把獎勵文件撕掉,然後再補充一份新的報告。戰鬥部隊是嗎？前線就需要像你這樣的勇士和人才。去吧你會在鮮血和火焰中得到重生的,就像傳說中那種叫做“鳳凰”的火雞。”
玩笑終究是玩笑,蘇浩其實很感激戴小樓為自己做的一切。當他走下飛艇懸梯,站在木葉鎮廣場上的時候,這種感覺就變得越發深刻。
“你總算是回來了。”
肯森比蘇浩離開的時候變得越發蒼老,額頭上的皺紋也更加深刻：“這段時間發生了很多事情。總的來說,壞的比好的多。雖然我也想說點兒好聽話讓你高興高興,但事實如此,沒辦法編造謊言。”
一種熟悉的親近感,在蘇浩身體裡油然而生。這是“蜂王”與“工蜂”之間最正常的生物反應。肯森如此,莫刑馗也是這樣。在自己離開的這段時間,他們並沒有閒著,站在廣場上,蘇浩可以感覺到木葉鎮上多了不少陌生的親近氣息。他們全部都是剛剛發展起來的“工蜂”。
“在我們周圍,已經出現了一些討厭的蒼蠅。”
莫刑馗並非是在叫苦,隻是用低沉慎重的語調擺明事實：“在空中,你應該比在地上看的更加清楚。北麵那個城市叫做奧維亞多,差不多就是在你走後不久出現的。他們用各種手段拉攏鎮上的人,離開的人很多,我們實在沒有更好的應對方法。雖然我們不缺糧食,基本生活物資也很充足,但他們的商品種類要比我們豐富得多,也更加便宜。更糟糕的是,他們控製了通往帝國內域的商道。”
蘇浩剛剛露出的笑容消失了,表情變得陰冷而帶有淡淡的驚訝：“怎麼,還有人在那條路上設置路卡嗎？”
“像上次那樣的收費點倒是沒有。不過,情況比那個時候還要嚴重。”
肯森接上話回答：“他們控製了距離最近的內域城市商業市場。我們再也不能按照從前的價格購買酒類和其它物資。我們不缺鹽,但衣服和藥品必須通過那裡才能購入。除了必要的儲備,日常消耗也是大項。”
蘇浩的眉頭不由自主皺了起來：“藥品購買價格上調了多少？”
肯森抹了一把臉,抬起右手,豎起三根手指。
“三倍？”
肯森神情嚴肅地搖搖頭：“整整三十倍。這在以前根本就是不可想象的事情。區區一小瓶醫用酒精,最多也就是兩個銅幣的售價。現在,它們已經漲到了將近一個銀幣的可怕程度。這還是去年月份的價格,現在……”
蘇浩不由得倒抽一口冷氣：“難道,從去年開始,你們就再沒有進行過任何貿易？”
“去得越多,就虧得越多。”
莫刑馗悶悶不樂地回答：“我們這裡出產最多的貨物,就是狼人毛皮。雖然是沒有經過鞣製的原皮,價格卻也很高。就在你走後的第四個月,帝國內域那邊對我們的毛皮收購價格就全麵跌落。以前,一張最上等的銀狼皮可以賣到一個金幣,甚至兩個金幣。現在,同等品質的銀狼皮,最多也就值二十個銅板。這還是把貨物拉到帝國內域交易的情況,如果是毛皮商人來到鎮上收購,價格還會被壓得更低。”
蘇浩臉上的驚訝已經變成了憤怒：“這怎麼可能？”
“沒什麼不可能的。”
莫刑馗冷靜地說：“商業規律就是如此。隻要有足夠的資金,就能對某個固定區域形成封鎖性質的價格碾壓。我們所在的位置太偏僻了,通往帝國內域的道路就隻有一條。路程遙遠不說,沿途也沒有什麼安全保障。撫州,是距離我們最近的帝國內域城市。我們的商道隻能延伸到那裡。當然,我們也可以前往更遠的宿州、潿洲,或者是乾州,但誰也不敢保證那裡的市場同樣也被控製。如果真的出現這種情況,外出的人能否活著回來,恐怕都是未知數。”
蘇浩陷入了思考。
帝國內域是一個廣義上的概念。以木葉鎮居民的慣常思維,帝國內域通常是指44步兵師防區邊緣的撫州。那裡是距離木葉鎮最近的內域城市,也是這條商道常規意義上的起始點。不過,在人類帝國的地圖上,撫州隻是位於邊境地區的一座偏僻城市,商業不算發達,人口也不太多。真正的貿易繁華區域其實在木葉鎮東北方向,可是那裡路程足足超過撫州方向四倍還多,地形複雜不說,沿途的危險程度也成倍增加。
一張最上等的銀狼皮,當然不可能隻值二十個銅板。即便是原皮,在帝國內域商業城市的售價,也高達五枚金幣以上。其中的區彆,相當於地球上,一張水貂皮在原產地西伯利亞,與洛杉磯之間的價格售賣差距。生活在西伯利亞的獵人當然不可能為了一張毛皮前往洛杉磯,他們最常用的做法,就是把毛皮運往鄰近城市賣掉。至於這些毛皮中間轉了多少次手？有多少人從中獲利？最終售賣價格又是多少？都與獵人們無關。
但無論如何,二十個銅板絕對是故意壓製的結果。這就跟一張水貂皮在西伯利亞收購站點隻能賣到零點一個盧布沒什麼區彆。隻要不是傻瓜,都會明白這種價格極端不合理。可是就獵人而言,根本無力改變這種情況。他們隻能帶著自己的獵物另外尋找新的收購站,或者於脆放棄自己的本行,前往彆處謀生。
這兩種方法都適用於木葉鎮上的居民。當貨物賣不上價,也無法以正常價格購買生物必需品的時候,他們要麼前往更遠的地方交易,要麼離開這裡。
第一條路肯定走不通。在這個前提下,人們隻能選擇離開木葉鎮。
“很多人都走了。”