羅斯林欲笑又止的臉上，浮現出一種非常古怪的神情：“你……真要買糧？”
宋小葉沒有說話。隻是帶著最誠摯的目光，認真地點了點頭。
“好吧！說說看，你想買多少？什麼價？”羅斯林淡笑著搖了搖頭。眼中一副絲毫不會相信且充滿輕蔑的神情。
“十萬石。每石糧價，十枚金幣。”
“這價錢不錯。比大陸市價足足高出兩倍還多。”羅斯林仍舊還是那副戲謔般的口氣：“你們怎麼交錢？我們又怎麼交貨？”
“具體方式由你說了算。交貨的同時，錢物兩清。”宋小葉絲毫沒有在意對方的態度。隻是一字一頓地緩緩說道：“不過，作為誠信的表示。我可以先把今天戰亡的所有人類屍體全部交還給你。”
最後這句話的聲音並不大。但是在羅斯林聽來，卻有著另外一種額外的意義。漸漸地，他開始收起臉上的哧笑之色。轉而以前所未有的凝重代替。
他忽然發現：這名魔族使者所說的話，似乎並不那麼可笑。從其口中道出的一切，極有可能是真的。
魔族缺糧。這是大陸各國皆知的事實。每次大戰後，死亡的兩族屍體都會被魔族儘數搶回，以充作過冬的食物。這也是被教庭當借口討伐野蠻異族的最佳佐證。
羅斯林記得，自己的叔叔，西奧王國的一名親王，就是在與魔族的戰爭中被殺。據說，他的屍首也和那些戰死的士兵一起，被饑餓的魔族切成碎塊，熬煮成了濃濃的肉湯分而食之。
對於魔族這種野蠻的行徑，大陸各國深恨已久。入土為安是對死者最大的尊重。尤其是戰死者的屍體，更是必須運回故鄉隆重安葬。因此，曆此大戰之後，為了搶奪遺留在戰場的死者屍體，人、魔兩族總會爆發無數次規模相對較小的遭遇戰。令人類無可奈何的是，占據地利優勢的魔族總能順利搶到絕大多數的屍體。反觀自己一方，戰死的人越多，就必須花費更大的代價，才能勉強弄回那麼數量很少的部分。久而久之，人類各國對於兩族之間的紛爭，也隱隱變成一種不成文的共識――――除非戰功卓著的大貴族外，任何死者屍體都會拋棄在戰場上，留給魔族處理。
既然那些野蠻的生物喜歡吃人，那就讓他們吃個夠。
這實在一種極其無奈，卻又沒有辦法的事情。
可以想象，從一名魔族使者口中說出“交還屍體”這幾個字，會讓身為西奧王國三皇子的羅斯林感到多麼震驚。
那可是上萬名戰死者啊！如果能夠把他們的屍體全部運回去……可以想象，自己在廣大國民心目中的地位會提升到何等崇拜的高度。不，不僅僅隻是民眾，甚至就連軍方那幾個頭腦頑固的老家夥，也會對自己表示無比的感激。哼！哼！哼！有了這些東西，和兩位皇兄的王位爭奪中，足以占據絕對上風。
羅斯林默默地站在那裡。半天也沒有說話。隻有從其眼角不時掠過的一絲異樣，才能多少顯露出他內心深處，正在進行著激烈而飛快地盤算。
西奧為什麼出兵攻打魔族？不就是為了土地和財富。
不錯，那些頭頂上沒有生有神聖額紋的野蠻人，的確並不開化。不懂灌溉技術的他們，每年收獲的糧食甚至根本就填不飽肚子。但是，這並不意味著魔族窮困潦倒。事實上，他們擁有的黃金，絕對比任何一名人類君主都要多得多。據說，魔皇的宮殿完全是用黃金打造而成。甚至就連臭氣熏天的茅房裡，也鑲滿了閃閃發光令人迷醉的各色寶石。可是這有什麼用呢？黃金不能當飯吃，寶石不能用來填肚子。在所有人類國家拒絕與之通商的前提下，野蠻的魔族隻能守著大筆財富活活餓死。
羅斯林是一個很聰明的人。他當然可以計算出：與動輒死亡數萬人的戰爭相比，單純的商業貿易獲利價值，顯然要高得多。何況，這名魔族使者開出的購買價格，足足超出大陸糧價兩倍還多。一次交易便可獲利數十萬金幣，這對自己和西奧，都是有百利而無一害。
可是，教庭怎麼辦？
身穿黑袍的教士，就像無孔不入的蒼蠅。這種事情一旦被他們知道，教庭就有了對西奧用兵的借口。上百萬最精銳的神聖騎士，還有那些在上帝名義下被召集起來，都想在戰爭中分一杯羹的王國、帝國……足以把整個西奧撕得粉身碎骨。
想到這裡，羅斯林狡詐的眼神裡，不由得閃過一絲猶豫。
他並非不懂得“富貴險中求”的道理。不錯，與魔族通商，的確會給西奧王國帶來滅頂之災。可是，同樣的道理，與魔族之間進行的交易，也可以讓王國獲得急需的黃金。孰是孰非，全然都在自己一念之間。
不過，遲遲未能表態的羅斯林覺得：除了這兩種選擇外，自己的手裡，還捏有另外一張價值更大的底牌。
“魔族雖然物產貧瘠。不過出於對皇子殿下的尊敬，我還是帶來了一件小禮物。希望，您能喜歡。”
靜坐在一旁的宋小葉，把對方所有的變化都看在眼裡。滿麵微笑的他，從腰間取下一個手工粗劣的獸皮袋。用力拉開袋口的線繩後。頓時，盛放在鬆垮袋子裡的物品，也赫然露出了它的本來麵目。
那是一顆用石灰封住傷口，表麵已經略微發黑腫脹的人頭。搖曳的燭光映照在完全翻白的眼球上，顯出一種類似僵死魚類肚皮般厚重的淺灰。而那些為了放腐大量塗抹在屍頭表麵的粗硬鹽粒，則在乾涸血水和膿液的混雜浸潤下，凝成一片片帶有黴腥的斑駁鹽花。
儘管已經開始腐爛變形，可羅斯林仍舊一眼便能看出：這顆頭顱的主人，正是被自己委以重任，帶領兩千五百名精銳部隊翻越幽暗山脈。準備從背後向達諾要塞發動襲擊的心腹，王國一星戰將拉齊鈉。
坐在寬大的橡木椅上，神情淡然的宋小葉悠閒地蹺起了二郎腿。他甚至自己動手從桌上取過一瓶色澤誘人的葡萄酒。用力拔開瓶塞後，在麵前的銀製高腳杯中小心地倒了少許。帶著一種隻有貴族才有的幽雅和恬淡，慢慢小口品酌起來。
他在等羅斯林開口。
確切地說，應該是在等待西奧王國的三皇子，準備以何種方式接受自己提出的秘密交易。
“謀定而後動”，是異星文明中，極其有名的一句古話。
如果說，西奧王國對達諾要塞發動的攻擊，是宋小葉人生一次重要機遇的話。那麼，在增援途中遭遇拉齊鈉率領的偷襲部隊並將之全部毒殺。則是在“運氣”這具看不見的天平上，增添了一顆不大不小，卻有著另類意義的砝碼。
戰爭，總是要死人的。即便麾下數萬大軍全部敗亡。身為皇子的羅斯林根本連眼皮都不會眨一下。可是，當“戰敗”這個絕對貶義的名詞，和“黃金”、“英雄”之類的東西聯係在一起，加之能夠運回上萬戰死者屍體的時候。即便是一場輸得再徹底的敗仗，也能夠為失敗者添加上無數耀眼誘人的漂亮光環。
宋小葉看得出：對於自己提出的秘密交易，羅斯林已經動心。如果說對方的內心還有最後那麼一點點不甚牢固的猶豫。則來源於兩部分。
其一：教庭。
其二：便是那支在偷偷翻越幽暗山脈，後在山穀遭遇，被自己儘數毒殺的人類奇兵。
在宋小葉看來，眼前這位西奧王國的皇子殿下，有著一顆在權力和熏陶下，急劇膨脹的可怕野心。
教庭的勢力的確龐大。可是在真正有野心的人眼裡，這種外來的威脅，也僅隻是一種存在於表麵上的東西。相比未來可能遭遇的危機，權謀者更看重現在的實際。因此，隻要自己拿得出手的黃金數量夠多，份量夠重，完全可以抵消教庭在羅斯林內心深處所占據的地位。至於剩下的部分……擺放在餐桌上的人頭，將比任何勸說都要來得更加有效。
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