“不必！”拉塞爾迅速出手，擋下了護士的手。
“對不起，殿下，屬下僭越了。”護士連忙躬身道歉退到一邊。
拉塞爾倒沒介意，揮手示意無妨，他在說話的小女孩麵前蹲下身“你叫什麼名字？”
“戴安娜，戴安娜拉娜”
“拉娜？我印象中這個姓氏並不是什麼夠格的貴族，你是怎麼進來的？”
“這不是你該關心的，大叔。”小女孩漠然的說。
“怎麼說話的？你知道你麵前的是誰？趕緊道歉！”護士有些上火，這些孩子平日裡是她們在管理，所以這些孩子衝撞大皇子也就等同於她們工作能力有問題，她可不想因此失去這份優渥的工作。
拉塞爾倒沒有生氣，他給了護士一個眼神示意不用摻和這裡。他能成為帝國的大皇子，見識過的場麵多了去了，在這四十多年的人生中，大大小小、肮臟的、邪惡的、可怕的人或者群體他著實見過不少，這麼一個小女孩，也就不過是殺了一個同齡人，說話之間直白了一點，這可破不了他的心境。
“你知道你們被送來這裡是要乾什麼嗎？”拉塞爾讓小女孩站出來了一點，不要妨礙到護士們對小孩們的體檢。
“準備結婚不久的將來。”小女孩仍然麵無表情。
“說的不錯，所以你們應該好好準備不要給家裡添麻煩不是麼？你們的家裡把你們送來這裡，目的就是為了讓你們和貴族公子們結婚，這對於你們家庭與那些貴族公子的家庭來說都是雙贏，你們能獲得富貴穩定的一生，公子們能娶到各方麵優秀的妻子，家族之間也可以得到更多的利益。”拉塞爾笑著說，雖然他不知道小女孩能不能聽懂，“好好學習吧，你們雖然會嫁給一個陌生人，但你們已經比這個世界上的大多數人幸福了。”
“為什麼？”
“不為什麼，因為你們享受了家族的資源，所以你們就要接受你們應儘的義務。”拉塞爾難得的很有耐心。
帝國的家族很複雜，複雜的難以置信，相比起來，古代的那些所謂國家的家族關係簡直就是小兒科。帝國雖然奉行能力至上的原則，但並不反對貴族的存在，因為無論帝國科學家們怎麼說，基因工程的結果是不會騙人的，優秀的人與優秀的所結合誕下的後代，在巨大的樣本群中，就是普遍全麵優於普通的帝國公民，所以帝國並沒有取締這個群體。而這個群體也至今堅持著吸納更優秀的人才進行通婚的傳統，所以依據古代東西方特色的複雜影響，加之帝國權利與義務極端對等的整體社會風氣，這些下層貴族的小姐公子們，都會遴選出優秀的送入皇宮進行最優秀的教育培養。
拉塞爾並不反對這種做法，因為對於他來說，空懸十多年了的帝皇位置終歸是他的，它既是大皇子，也是唯一的皇子。
對於帝國的帝皇來說，隻要是對帝國有益，就不需要去過多考慮當事人的感受。
“為什麼？”小女孩還是問，冷漠麻木的眼神直直的看著拉塞爾，“這是我們的選擇麼？”
“選擇？”拉塞爾倒是覺得小女孩挺會說話，旁人看來毫無禮貌的小女孩此刻在他眼中反而顯得有靈魂了許多，與四周的那些孩子對比倒是鮮明，“誰又有選擇呢？人來到這個世界上是誰做的選擇？你會問這個問題我很驚訝，不是你太蠢了，反而在我看來你很早慧，不過這個問題我無法回答你，但你在皇宮與學院的學習中一定可以找到答案。”
說罷，拉塞爾沒有再理會小女孩，他來這裡是視察工作的，正值壯年的他行程常年是擁擠不堪的，所以能耗在這裡的時間並不多，他接下來還有一場重要的會議要去參加。
“照顧好他們，記住了，他們以後可是帝國的顯貴。”拉塞爾拍了拍護士的肩膀。這種上司的溫和親近舉動是具有很好的籠絡效果的，即使大家都知道這是客套，但大部分人還是因為上司的一點“體貼”、“信任”的小動作而感到一股“士為知己者死”的衝動，所以拉塞爾絲毫不吝嗇給予這位健碩的護士一個溫暖的笑臉。
小女孩呆呆的轉過頭，看著那個高大的背影，似乎在那座背影下，潛藏著無與倫比的驚濤駭浪。
“還有油條嗎，部長？”王權就著豆漿狼吞虎咽，快速的乾掉了三根剛出鍋的油條。
“沒有了！”拉塞爾沒好氣的說，“你是把我當成你的私人廚子了啊，剛才你來之前，那個年輕人還在說我像他爸一樣嘮叨，現在看來我怎麼覺得我更像你爸呢？”
“唉，部長你要真是我爸就好了，我媽也就不會寂寞了。”王權擦了擦嘴，似乎很認真的說，“您的性格應該真的挺適合我媽的。”
“滾蛋！”拉塞爾笑罵道，“隻有掛麵了，要不要？還能給你加點鹵煮剩下的料頭。”
“都行，我不挑食。”王權看了看那幾口翻滾著熱湯的大鍋。
拉塞爾從抽屜中取出了僅剩的一把蕎麥掛麵扔進了清澈的骨湯鍋中，隨後用筷子慢慢翻攪著。掛麵並不是什麼難熟的食物，不像餃子那樣需要煮上十多分鐘才能煮熟，所以沒過多久，拉塞爾就將麵條用漏勺撈了起來。
麵條這種東西，本身的食材區彆幾乎很難有大的口感差異，特彆是在食品工業高度發達的今天。對於一名麵條師傅來說，真正能做出水平差異的地方不在麵條本身，而在於碗中的配料，醬油多一點少一點，大蒜是生蒜還是蒜泥，這些都會使麵條變成完全不同的口味。不過對於太過了解王權的拉塞爾來說，他知道王權的口味，所以他沒有加入彆的佐料，而是直接舀了一勺鹵湯進入碗裡。
將一大碗，幾乎可以稱之為巨量的麵條端給王權，拉塞爾也脫下了身上的圍裙以及袖套，對著鏡子理了理襯衫，此刻的他似乎不再是一個廚子，而是找回了當年意氣風發的感覺，他從貨架上拿了一整箱啤酒，綠色的玻璃瓶在箱子中叮當作響，他帶著這箱烏蘇坐到了工台外的板凳上，與王權隔著桌子，靜靜的撬開了一瓶冒著氣泡的綠棒，自顧自的喝了起來。
門外傳來滴滴答答的喇叭聲，其中混雜著不少商販的聲音，寂靜的店內隻有一老一“小”，一人豪飲著啤酒，一人埋頭吃著麵，儼然組成了一幅古代東方市井的畫麵。
“王權啊——”拉塞爾撩了撩一頭蒼白的頭發，“想不想聽聽我的故事？”
王權埋頭吃麵，突然聽到老部長這麼說，有些發懵。這並不是王權少見多怪，而是在他與拉塞爾部長認識的這些年中，還從來沒見過部長跟人講故事，在他和那些內務部的人的眼中，拉塞爾部長身上的標簽實在太過鮮明——睿智、狡猾、冷酷、乾練，這些形容強人的詞都可以套用在拉塞爾部長頭上而沒有一點違和感，但這些標簽中唯獨不包含的便有健談這一項，所以乍然聽見老部長要給自己講故事，他第一時間便是懷疑自己聽錯了。
“關於我為什麼會成為內務部部長的故事”拉塞爾翹起一支腿放在板凳上，坐姿變得很豪放。從王權的視角來看，拉塞爾部長現在的表情似乎實在追憶著什麼，如果不是知道老部長從不抽煙，他一定會在這個時候識趣的遞一根香煙上去，畢竟和講故事的男人最配的，自古以來便是香煙。
“您請。”王權坐姿變得端正了許多，為了更好的成為聽眾，他也打開了一瓶啤酒喝了起來。
拉塞爾瞧了眼正襟危坐的王權，開始回憶“那是一個很久遠的故事了，很久很久要從我還是皇子的時候講起。作為內務部的成員，你應該知道帝國的皇室是個什麼樣的組織，它不是一個家族，而是一個由帝國精英年輕人選拔出來的東西，而我則是那個年代的勝利者，在上一任帝皇隕落十多年之後，成功的成為了唯一的繼任者，而那時的我四十六歲。大皇子是什麼，大皇子意味著什麼，我們這些帝國最核心暴力機構的人再了解不過，曆史上帝國建國以來，大皇子無一例外都登上了那個位置，成為了帝國的帝皇，也是帝國的精神柱石。那時候的皇子評判並不會像現在這樣，不會出現如此多所謂的二皇子、三皇子之類，在遴選完後的十到二十年內，除了最優秀者之外全部淘汰，雖然很殘酷，但這就是皇室。那時的我意氣風發，整日沉浸在工作之中，心中信仰著帝國大國家主義，渾身有著一腔熱血，想要成為超越前任帝皇的那個人，想要成為照耀帝國今後七、八十年的那輪太陽。”
“看起來您不像是那種人”
“你眼中看到的我可不是那時的我，人呐是最經不起時間考驗的東西了。不過話說回來，現在的我又和那時的我有多少區彆呢？不過是圍棋的黑白而已，無論誰吃掉誰，最後都以占據棋盤為目標。如果我沒有遇到那個孩子，可能你現在確實會看到一個坐在帝皇皇座上的我，不過命運就是如此神奇，當你回憶它時，你會覺得一件偶然發生的事情是那麼的命中注定。”拉塞爾吐出一口濃厚的酒氣。
“嗯？還有這種人？真是不可思議。”王權確實很意外老部長給的這個理由。
“那是一個皇室所設立的房間，負責人是內政廳的主管，這個房間的用途也不算是個秘密，你在內務部也能很簡單的查到，隻不過可能大多數內務部的人都不關注罷了，不過那個地方也確實沒啥好關注的。帝國的中小貴族們將優秀的子女送到那裡，經過皇室的培養計劃之後，那些孩子也就擁有了更強的社會競爭力，而培養到一定程度就會由內政廳組織大貴族大家族們前來觀選，就像是拍賣行中拍賣古董財寶一樣，而被挑選上的孩子就會與看中他\她的那個大家族的優秀孩子定下婚約，在帝國，這種婚約具有超越法律的效力，而為這種婚約背書的，是帝國的議會與帝皇，至於為什麼，你也能猜到。而那個孩子與我的第一次見麵就在那裡，說起來，那個孩子我第一次見麵，就在我進入房間之前殺了一個人。”拉塞爾說，“不過死的那個孩子也不是什麼重要人物，所以最後就以吃不了苦抑鬱自殺為由處理了。”
“這個孩子是誰啊？這麼多年過去了也沒見貴族裡出來這麼一個狠角色啊？”
“這個孩子是個小女孩，家族姓氏是拉娜，是個住在皇城底邊的小貴族，屬於最底層的那一類，如果不是托了哈克家的一點關係，他們連入選進入那個房間的資格都沒有。帝國的貴族真要把標準放的低一些，那算是貴族的多了去了，一個才傳承第一代的小家族根本就不算什麼。”
“拉娜？”王權仔細想了想，就算是他這個見多識廣，經常與皇城“老爺們”打交道的內務部工作狂也沒聽說過這個姓氏，所以老部長拉塞爾說的確實是事實，這是個連內務部都懶得關心的小家族。
“不過那個孩子的名字很有意思，比她的姓氏有意思多了，而且隻要你知道了她的名字，你一定會嚇一跳。”拉塞爾篤定地說。
“那可不一定，我可不覺得哪個貴族能嚇到我，就算是哈布斯堡、格裡南那些也沒那個本事。”
拉塞爾饒有興致的看著王權，緩緩的開口“她的名字並不生僻，‘戴安娜’聽說過麼？”
“這？”王權有些目瞪口呆，口中的那一口啤酒差點把他噎死，“不對啊戴安娜殿下也不太可能是小家族裡出來的吧？那是皇子啊！怎麼可能來自一個這樣的小家族？”
“你說的對，帝國的皇子，特彆是最優秀的第一順位的大皇子，從任何角度來說，都不可能是出身小家族的人，從帝國現在的生物科學以及社會學來說，這都是不可能的，就算是兩個底層人結合都有可能，但小貴族絕無可能，能這麼說，說明你上高等學院的課時沒有偷懶。”拉塞爾肯定了王權的說法，“但你有沒有想過，她的這個大皇子位置並不是選拔上去的？”
這番話一出，王權如遭雷擊，他慣性思維的球殼被瞬間打碎，一條新的邏輯鏈條出現在他的麵前，他似乎冥冥中抓住了什麼線索，卻又始終理不太清這團糅雜在一起的頭緒。
“那是一個風和日麗的下午，好吧，其實也不是那麼的風和日麗，畢竟那時的皇城環境沒有現在好，不過相對來說已經是難得的好天氣了。那天下午回到皇宮的我，本來是打算回房間好好休息，但我從一旁路過的醫務官口中聽到了一個消息，一個姓‘拉娜’的女孩殺人了。那個房間長期是作為我巡視工作的必經地點，所以我在一兩年間幾乎對那裡孩子的姓名都有了些印象，而我很確定，姓‘拉娜’的孩子隻有那一個。我當時的心情很差，但或許是一股情緒在驅動，我就跟了上去，最後我了解到了整個事情的前因後果。”說到這兒，似乎勾起了一些拉塞爾的傷感情緒，他仰頭狠狠灌了一口酒。
王權似乎對這個事情抱有難得的興趣“然後呢？”
“這次與上次不一樣，上次不過是死了一個小家族的公子，所以並不算什麼難辦的事。這次她倒是捅了個大簍子，她殺誰不好，偏偏殺的是她的未婚夫，雖然離他們結婚還有幾年時間，但據我了解，那個少年似乎見到了她之後驚為天人，所以有些按捺不住體內的‘青春熱血’，想要在皇宮的樹叢中實施強奸。雖然那個死掉的可憐蟲我並不同情，畢竟是他的未婚妻誰也搶不走，為什麼非要乾這種事，不過我不得不說他的眼光還是很毒辣的，從那時就看出他的未婚妻將來是個禍國殃民的絕世美人。”
王權雖然對這個行為不做貿然評價，但對這最後一句倒是深以為然地點了點頭。
“你說她殺個誰不好，非要殺她的未婚夫。死的如果是那些男孩中地任何一個，那天突發善心的我都能有辦法去擺平後麵的家族，可為什麼就偏偏是她的未婚夫呢？”說到這兒，拉塞爾卻是笑了起來，“這算什麼？我如果要幫她，那麼就是在和議會對抗，也是在和自己的立場對抗。這樣一來，要麵對的主體就變了，事件的性質就不是簡單的案件那麼簡單，說的直白一點，這件事情的處理直接關係到議會與帝皇的公信力，所以這是一個死局。”
“但您最後肯定還是幫了她。”王權默默喝酒。
“你知道我那時剛剛經曆了什麼不？我的貼身護衛死了，五個人中隻活下來了一個，其它四個全沒了，其中包括了兩個我最好的朋友。他們都來自於帝國底邊的小家族，靠著勤奮努力，從帝國內務部的底層爬上來，後來因為能力優秀被調到了我的身邊，死的時候已經在我身邊拱衛了七年了。對於他們來說，身上背著家族的期望與未來，他們沒得選擇，隻能在這條道路上不管不顧的走到黑，即使終點一定是死亡，每任帝皇的護衛都逃不開這個命運，畢竟星海之間的狂熱分子太多了。”
“但即便如此，以我對您的看法來說，這種變故不足以成為您幫助那個女孩的理由，特彆是這個忙並不好幫的情況下。”
“因為事情還沒有就此結束你可能會知道，也可能不知道，我不清楚現在內務部的處長有沒有這方麵的需求，但作為未來帝皇的護衛，他們都會在入職的那天遞交一份‘遺囑’，不過我覺得，比起遺囑來說那更像是一個掛念，他們可以在任何時候申請更換、添加東西進入那個私人黑盒中。他們兩個人下葬之後，物品會被內政廳的人送去他們指定的人手中，但那天我可能是悲傷的有些上頭吧，所以我親自去送了那些東西”