長平長平！
下午，糶人將三十四石炒粟送到了。驛吏見如此之多的炒粟，也驚異不已，連連稱奇。等糶人走後，驛吏過來對莫敖道“汝等為所欺也。炒粟一鬥，可支十日；食多者不過二鬥。自秦往楚，不過一二十日，人二三鬥足矣，必為所欺也。炒粟甚脹，多食殺人！但以少許以水浸之食之乃可！”莫敖點頭稱是，連連道謝，並向楚卒傳達了驛吏的建議，嚴令禁止多食。
見有如此之多的炒粟，大家都過來抓一把嘗鮮，連太子也忍不住抓了一把吃。黃歇在一旁看著，並囑咐伴讀，一定盯住太子，不能多吃炒粟。儘管如此小心，還是有人吃脹了肚子，甚至拉了幾泡稀。
見識了炒粟的厲害，大家更不敢掉以輕心，上路的楚卒每人隻攜帶了五鬥炒粟，隻限錯過宿頭時臨時救急，一般情況下還是找逆旅借宿。
出發的那天，天下著雨，鹹陽城內道路泥濘，出發的楚卒披上簑衣、光著腳踏上回鄉之路。渭河渡口上船隻眾多，太子府丞很容易就傭到兩隻大船。楚卒一一上船，與太子府丞拱手相彆。黃歇陪著太子，穿著簑衣，登上鹹陽亭，望著兩條大船，沿渭水順流而下，漸行漸遠，最終消失在茫茫煙雨中。
隨著大隊人馬離去，館驛裡清淨下來，大家開始共同麵對一個不可知的未來。
鄭安平這大半年基本還算順利。他雖然有了家室，但還是把全部的薪金都投入到城市建設中。春天裡，一群孩子在女人的照看下，沿著大道兩邊把桃李枝插進土裡，然後每天輪一家負責澆水。沿河還插了柳條。半年過去，插的枝有好些都成活了。現在從城上往東望去，樹上果實累累，河邊楊柳依依。
粟兄自從華陽一戰失去了親弟弟後，變得更加沉默寡言。管邑的成年男性依然不足，女人們每天要做飯、做家務，根本不可能出來訓練。粟兄隻得與十幾個半大的孩子隔三差五一起”玩打仗“，五兒和五旺被分派為什長。母親們之所以願意讓孩子們出來訓練，是因為訓練當天管晚飯，還是加鹽的，讓沒來的孩子都很羨慕。
犬兄娶了媳婦，是圃田一名農家的女兒，沒有鄭安平的排場，但也從車行傭了車，送彩禮，接新人。犬父公開的身份的是媒人，但女方也知道這其實是親家。但由於犬兄是在名冊中報了身亡的，所以新婚之夜沒有家人到場。鄭安平等隻能設了謝媒宴，接了犬家一家十餘口到管城與犬兄團聚。和粟兄不同，犬家和妻家都是王家農戶，不能複為有爵者的庶子，所以犬兄身邊暫時沒有家臣。
小四在華陽之戰後，也一改玩世不恭的勁頭，每天都和四名驛卒四處巡邏，巡邏的間歇，就在館驛內枕臂而臥。他和酒肆女兒的婚事定在十月，彩禮已經下了，隻待駕車去接。
曹包還是在巴姊的統治下，過著甜蜜的痛苦生活。他依舊認真地巡查著管邑的人口和生產，管邑與各地的公文往來自然也全部由曹包承擔。讓人意外的是，曹包在劍術上還頗有眼光儘管由於身體原因，他自身劍術並不出眾，但卻能用幾句話，把蓋聶練不順的問題解決了。幾個月的滋養，巴姊又恢複了壯碩的身軀，儘心儘力地喂養著馬匹。馬匹膘肥體壯，毛色油亮。
懷孕的仆婦生了一個小子，哺乳期間沒有給她排活。可非常努力的巴姊和小奴則一點動靜也沒有。
蓋聶雖然年齡小，也被要求隨著軍訓。閒下來就和五兒練摔跤。摔打之下，身體更形健壯。
管邑增加了耕種麵積，在田先生的指導下，收成也有上升。收獲後，大家種下了菽種，等待第二次收獲。
城裡每家差不多都有了女人，就在後院裡扡插了棗樹，儘管多數都死了，但鄭安平和粟兄家各有一株成活，發出新芽。不甘寂寞、活力無限的巴姊把前院也清理出來，種上幾株芍藥。
車行和館驛的生意越來越好。曹包請城主代聘了幾位女人下廚，不料城主竟找到好些人，白天下廚，夜間陪宿，輪流排班。
城裡人多了，荒草漸漸退卻。羊和雞可以就這麼散放著，任由他們自由覓食。小狗則在人的身邊撒歡，每天的主食照例是粟粥，偶爾打獵可以開開葷。
可是有一天，東鴻裡戊父家來了人，告訴鄭安平，老家臣一病不起，請鄭父回家看看。鄭安平心中疑惑，一種不祥的感覺油然而生。他向眾人告了假，當天駕了車，帶著戊家報信的人和五旺上了路。入城後連夜趕路，在淩晨進入東鴻裡。
將五旺等打發回家，鄭安平沒有驚動任何人，進入裡後的宅院內。張祿沒有出來，鄭安平直接進入旁邊的廂房內。張祿躺在秸草上，雙目緊閉。鄭安平上前叫了幾聲“先生”，張祿睜開眼，見是鄭安平，衝他微笑道“汝歸矣！”
鄭安平道“先生何恙，一至於此？”
張祿道“隔牆有耳歟？”
鄭安平一驚，趕緊出來，四麵望了望，沒有發現什麼異常。回到室內，鄭安平道“何故？”
張祿道“臣為人所約，往見楚公子，不意為人所見。現坊中傳言，賣國之賊範雎猶活矣，乃在大梁。夷門衛聞之，稍稍暗探，其言之出也，正在訪楚公子之時，其情或真。且微聞相府或有暗探，於四鄉探尋。其事恐不可為也。“
鄭安平道“先生何以與楚公子會？”
張祿道“楚公子歇奉太子往韓祭，事畢乃入秦為質。華陽一役，芒氏一門儘沒，車右先生見隱於公子歇門下。邀吾出山助之。吾觀公子歇非下賢之人，乃為之計而辭。不意為人所窺，是吾計之失也。”
鄭安平道”先生呼喚，必有其計，吾當行之！“
張祿道”韓與魏鄰，且力薄，不可恃也。齊王以國士待吾，本欲從之，然吾為魏人所詈，賣國於齊。若投於齊，正中其言。賤名雖不足惜，不可辱於齊王也。燕趙雖遠，皆無可容身。惟秦尚禮客，六國之士多歸之。吾當歸之。“
鄭安平道”吾當棄官攜先生遠遁，以避於秦！聞楚太子與公子歇皆在秦，先生往投之，必得容身！“
張祿道”公子歇非行大事者，且客於秦，縱偉才，亦無能為也。況其非耶！“
鄭安平道”先生意欲何為？“
張祿道”吾當身見秦王，以謀出身！“
鄭安平驚道”以先生之才，而佐秦王，秦得無縱橫天下，無可製也？其奈魏何？“
張祿道”臣本願奉公子為主，保一方平安。機事不密，為小人所窺，勢難能也。臣請於公子，若佐秦王，定不為魏害！“
鄭安平道”吾妄言也。先生赴秦，吾當奉先生而往，自不能為魏臣也。“
張祿道”臣不敢累公子若此也。臣今詐病，斷食三日，體弱無力，氣若遊絲。公子以臣將喪，令歸於鄭，以入故土。乃載至管邑，密覓妥處。臣計不久，秦使將至。願公子薦臣於秦使，即得入秦也。“
鄭安平道”先生何計秦使必至？“
張祿道”秦攜華陽戰勝之威，逼三晉與秦伐楚。今楚太子入秦，是必不伐也。秦不伐楚，必報，故臣知秦使必至也。“
鄭安平道”秦使縱至，臣乃邑令，焉得與見，而引薦先生？“
張祿道”管當入梁之西道。秦入梁，必經管，入於館驛。公子見之，不亦易乎！“
鄭安平道“西出管邑，則當如何？”
張祿道“就以公子之車載而出之。”
鄭安平道“恐其狹而短小也。”
張祿道“無妨，正見其將喪也。”
鄭安平馬上出來，到戊家叫來五旺，說張祿將亡，準備送往鄭國老家，葉落歸根，讓五旺回管城通報。自己則留下來收拾張祿的用具，打栓成一個包裹，係在馬車上。磨蹭到黃昏，也不吃飯，在馬車上鋪上秸草，把張祿抱上車，蓋上一條薄衾，和鄉裡告了彆，牽著馬出了裡門，沿大道向西而去。
車到梁西驛附近，張祿從車上下來，隨在鄭安平身後。他雖然三天未食，依然強打精神，裝出精力充沛的樣子，進入驛裡。
鄭安平用自己的節符開了一間房，打火吃了晚餐。就在驛中歇息一時。次日天未明，把秸草和衾被都收拾了，兩人上車，向南而馳。趕在南關剛剛開城的時候出了城。沒敢往彆的地方，就向豕三的舊居而去。
豕三從去年失蹤後，再也沒有現形。他所居住的地方四麵皆無人家，孤懸於外。卻離管城不遠。進了家門，張祿換了身破舊衣服，把頭發披散下來，打扮得像個乞丐，拄根杖，就在豕三家住下，萬一有人問，隻說是乞討至此，見有空屋，臨時避風。鄭安平將張祿安頓好，自己牽了馬，真的回了趟鄭城家中。