長平長平！
聽張祿說，哪怕太子逃亡，秦也打算繼續與楚國結盟，黃歇道“此臣之願也。雖死而無所憾也。”
張祿道“王教令楚左徒黃歇，奉太子入秦。今楚王病，太子入侍，人之常也。太子之歸也，歇其歸之！”
黃歇雖然早有預感，但親耳聽到仍然十分震撼，當即滾出兩行熱淚，聲音哽咽地伏拜道“秦王之恩，臣何以報！但得歇一身在，楚誓不以乾戈向秦也！”
張祿道“太子之歸也，左徒自當之。公主及世子複當何如？”
黃歇道“楚得王之恩厚矣，公主及世子，一任王意。”
張祿道“王令公主自為也。”
黃歇道“容臣谘之。”黃歇起身，換好衣裳，整好冠服，來到後宅門前，恭敬施禮道“臣歇謹拜見公主！”
結果隻出來一名女官，道“公主待罪在宅，不敢見客！”
黃歇道“臣蒙秦王厚恩，得保首級，敢以此身，以奉秦王及太子。臣願保公主直入陳城，秦王已允矣！”
女官領了言語，進入門內，關了門。少時出來，道“公主告左徒，太子棄妾而去，今無命，不敢徙耳，恐太子有命！”
黃歇道“歇之罪也。太子之敬公主，拱如日月。歇慮事不周，致有今日之禍。願公主容臣護公主入楚，以贖臣罪。”
女官又進去傳言，少時出來道“公主言，但得太子之命，妾不敢不行。未得其教，妾不敢行也。”
黃歇於階前再拜，道“臣將入楚，請太子之教。公主安心稍待！”
黃歇的表現，張祿都看在眼裡；公主的回答，張祿也都聽在耳裡。他不禁佩服黃歇的演技，以及公主的冰雪聰明。黃歇其實是不想把公主帶回去，儘管公主和太子相親相愛，但在楚臣眼中，太子與公主的這段婚姻無疑是奇恥大辱，這自然會給楚的朝政埋下不穩定因素。而公主則巧妙地以太子棄之而去為名，拒絕歸楚。公主自然知道太子不是棄之而去，她這麼說是給自己，也是給太子一個台階如果日後楚國對秦國的敵意減輕了，那太子自然會來迎公主；反之，分居兩地，反而對雙方都好。
張祿對黃歇道“公主必待太子之命，而後入楚，亦婦之道也。臣當報王，以善其後。”
黃歇道“公主雖自言棄，而楚必時時朝貢，如太子在時，不敢稍缺！”
次日朝畢，黃歇肉袒跪於章台宮前，大聲宣告著自己的罪過，與秦王的恩典，表示自己決不敢忘秦王之恩，決不敢背與秦國之盟！秦王並未出來，隻有太子和張祿出來，張祿為黃歇披上衣裳，太子囑咐了幾句，打發他走了。
黃歇於楚宮中吃過早餐，帶著剩下的家臣、楚士，一乘革車，兩乘輜車，出藍田，取武關、南陽，往陳而去。想著自己在秦國渡過了近十年的人質生活，日日如履薄冰；又想著離開楚國已經十年，楚國的朝政隻從使臣的嘴裡聽到，那些世家大戶、高門貴戚現在情況如何，楚國內部政治勢力如何分布，這些都有待他進一步探尋。當然，最為重要的是，太子能否順利即位！
想到太子孤身回國，黃歇心中一陣緊縮離開楚國還是少年的太子，到達楚國後，能夠駕馭住楚國的局勢嗎？
出了南陽，就是韓國境界。似乎是算好了，一進入韓國，就遇上前來迎接的韓相韓平。韓平將黃歇請到館驛，設宴款待，兩人密談了一夜。
到了隱陽，又秘密會見了芒氏一家。芒卯已經病得走不動了，看來不久就會死去。黃歇留下芒申和車、虎二先生，為芒卯送終。自己帶著剩下的人返回陳城。
楚王生病，令尹子蘭也顯得衰老，看上去精神頭還不如黃歇，其實子蘭比黃歇歲數小。為著黃歇歸國，子蘭親自帶著剛到不久的太子迎出城外。看見子蘭和太子在一起，黃歇的心放下了一大半政局並未脫離控製。同時迎接的，還有新晉的大司馬景陽。景陽其人，好酒好色，而且最愛酒後亂性，黃歇對他沒有什麼好感，但既然已經被提到如此高位，自然要禮敬。
入城後，黃歇首先拜謁了楚王。楚王的確病得不輕，無力行走，吃得也少。但他見到黃歇十分高興，就命設宴。楚王、黃歇和子蘭兄弟三人聚在一起，楚王許多天來第一次喝了一整碗粥，還吃了些果品魚肉；在席間侍候的隻有太子。席間，楚王讓子蘭向黃歇仔細介紹朝內的政局，以及各種勢力分配。目前，從故郢出來的老勢力大致集中在景陽周圍，而陳地的新勢力，則以項氏為代表。
經過近十年的休養生息，楚國的國力得到很大恢複，十年生聚的目標基本實現。車庫也日漸充實。
黃歇則介紹了秦國的形勢。秦國雖然經曆了更換相國、太子喪命和太後去世等一係列變動，但在秦王的控製下，朝局始終不亂。
子蘭問道“聞太後專權，穰侯等各自營私，其狀若何？”
黃歇道“秦王即位四十載，以純孝聞於天下。方其為質於燕也，孤身在外，何有他助。及其歸也，乃有穰侯、華陽、向壽之輩，皆太後之弟，複有涇陽、高陵之輩，皆太後之子。此諸子雖曰貴戚，其實乾才，非但以親顯於國也。穰侯等皆四方征伐，戰無不勝；涇陽、高陵，鎮壓戎狄，未曾少懈。穰侯三免相，而三複。至張祿出，皆服其善。穰侯卒，涇陽代為陶守，亦任其事於外臣。蓋天明則日月不明，是故君在內主其運，臣在外主其事，一本之於秦法，事簡而備，吏不勞而成。是故雖屢戰，而力愈完也。其勢不可敵。今伐韓，其勢必能成。”
子蘭道“楚人多有勸助韓者……”
黃歇道“不可。小助之則無益，空與秦絕。大助之則楚亦傷矣。惟當坐觀而已。”
楚王道“十年生聚，得之不易，未可一旦而棄之。但謹守其機，以待時也。”
子蘭道“十年生聚，臣已辦矣。心力憔悴，華發早生。十年教訓，其力有不逮。左徒歸，臣當退矣！”
黃歇道“兄弟同心，子蘭焉得退也！”
楚王道“吾命不久矣！即吾在時，子蘭主之，黃歇善佐之。吾往矣，願子歇善輔子完。”
黃歇還要推辭，楚王即呼太子近前，道“左徒輔汝十年，令汝日進。吾死之後，汝當父事左徒，未可怠也！”
太子當即伏拜道“謹奉教！”
又轉向伏拜黃歇道“願歇父勿以完不肖而棄之，早晚誨之訓之！”
黃歇知到大事已成，太子即位已無障礙，但絲毫沒有輕鬆的感覺複興楚國的重任依然沉重。
第二天，楚王宣召隨侍的姬妾中，就沒有了那些兒子已經成年的姬妾，一般都是年輕尚未生育的女孩。以前經常侍候的陽文君沒有再被召入，她的兩個兒子，則被命於室外侍奉太子。
太子就居住在室外，寸步不離。子蘭和黃歇輪流住在殿外偏間。楚王有命，由太子傳子蘭或黃歇，再曲他們傳達給各有司。各地的報告也由各有司彙總後，報給子蘭或黃歇，再和太子、楚王商議後，擬出意見，下發各司。開始，子蘭和黃歇共同參議；漸漸的，子蘭自稱老病，黃歇值班的時間越來越多，許多重大朝政，主要就由黃歇斟酌辦理。
黃歇密切關注著白起圍攻野王的戰事，從每天返回的報告中，他發現白起的攻勢並不順利。這讓他放了心。至少，今年可以平安渡過了！
僅僅隻過了三個月，還未到秋收的時候，楚王薨，諡頃襄，諡襄，是褒揚他“甲胄有勞”，加個頃字，顯然是批評他“墮覆社稷”。太子完毫無爭議地即位。新即位的楚王立即任黃歇為令尹，封春申君，淮北十二縣都作為他的封地。
淮北曆史上是宋、楚、齊交界區，宋國與楚國曾經在這裡發生過多次拉鋸戰，宋國還曾一度將國都臨時遷到這裡。齊滅宋後，引發“五國伐齊”，楚是當時齊國惟一的盟友。但這位盟友不僅沒有與伐齊的諸侯國交戰，反而殘忍地殺死了齊王，兼並了淮北。在秦滅楚郢最危急的時刻，從淮北趕到的援軍是楚軍建立對秦國防線的重要力量之一。而在楚定都陳後，四百裡外的淮北就是楚國東邊的屏障。
將淮北十二縣都交給黃歇打理，自然是一份信任和重托！
白起沒有強攻野王，他隻留部分部隊抑留韓軍於城內，其餘部隊則由皮綰率領，去占領四周的鄉邑，重分土地，推行秦法。所以，野王雖然沒有攻下，但並不妨礙南陽各地的春耕。在堅守月餘仍然沒有盼到韓國援軍後，野王守軍士氣低落，眼睜睜看著周圍的城邑都被秦人一一奪取，也無能為力。
各諸侯國的態度似乎也很冷淡，仿佛南陽的得失都與自己無關。他們對楚王悼唁的興趣似乎還更大一些，各國都派使臣前往陳致哀、送葬。
然而，新即位的楚王沒有派人來迎公主，秦人也沒有送公主入楚的意思，雙方在這個問題上僵持著……