長平長平！
平原君向廉頗密報了邯鄲存糧窘迫的情況，告訴他一定要節省糧食。在打退秦軍之前，已經不可能再有糧食供應了。廉頗於是暗中下令調整糧食供應標準除有作戰任務的部隊一天供應一鬥半糧食外，其餘部隊每天隻供應一鬥糧食，青壯民工每天六升，老人和婦女四升，兒童二升。
由於受影響最大的是長平的民眾，廉頗的命令對作戰部隊的士氣雖有影響，但還不算大。
從長平上山或從山上下到長平，隻能通過一個山口，是一個天然的防禦要點。廉頗早在這裡派兵五千駐守，由偏裨趙茄指揮。趙茄以一千人沿山路構築防禦，層層阻擊；自己率領四千人於山口外修築了三座相距裡許的城池，相互之間可以支援，完整地封堵著出山口。廉頗也對這一防禦方案表示滿意。
王齕用了兩個月的時間，逐次清理掉趙茄在山路上的防禦，趙茄隻象征性地派兵出來稍加騷擾。趙軍基層士兵則發揮了巨大的能動性，逐次抵抗既有力又靈活。
王齕從安邑帶來的士兵主體是巴蜀的四萬人，在狹窄的山路上，根本排布不開。王齕采用了輪戰的策略，每天派一千人上前作戰，打一天就撤下來；明天再換一千人上前。最後麵的兩萬人有二十天的時間都沒有仗打，就分出一萬人去後方翼城運輸糧草，運到端氏儲存。白起現在主要是組織糧食的生產和運輸，主要是炒粟。他們知道，攻克上黨，關鍵在糧食；而要以河東、關中的產量，消耗掉邯鄲的產量，不采取些特殊措施是不行的。
他們的主要策略就是把自己的兵力吹噓得很多，從而誘導對方集中一支強大的兵力，而自己實際上很節省地使用兵力；其次是節約使用糧食。野外作戰部隊可以自由食用炒粟。凡在邑裡宿營的士兵，隻能按每天三升的定量喝粟粥。哪怕這些糧食並非軍糧，而是出自邑民，也不許超量。為了嚴格執行這一點，王齕甚至下令，凡超標供應糧食的，夥長與邑民皆斬，全夥士兵笞一百；舉報的有賞。而且王齕還真的殺了、打了。
兩個月下來，王齕把自己的部隊輪訓了一遍，並前出到山口，準備向趙茄的主陣地發起攻擊。
這兩個月中，趙茄每天都向廉頗報告秦軍的攻擊和自己的防禦。他評價秦軍並非如傳說中的英勇善戰；雖然自己損失了千人，但秦軍的損失更大。廉頗讚賞他僅以千餘人的代價，將秦軍阻擋在在山地達兩個月之久，這為徹底擊退秦軍創造了良好的開局。
受到鼓勵的趙茄決心趁秦軍立足未穩之機，先給秦軍製造混亂，拖慢秦軍進攻的步伐。他悄悄集結了五百精銳，配備了心腹將領。過了幾天，秦軍的先頭部隊果然出現在山口。山口距離城池不過五裡之遙。秦軍非常謹慎地以戰鬥隊列向前開進，似乎是在尋找安營之處。一聲鼓響，城門大開，趙茄率領五百趙軍呼嘯而出，直向那支秦軍撲去。那支秦軍見趙軍攻來，也停下腳步，整頓陣型，在與趙軍相距百步時，急射出三支箭，隨即鼓聲大作，與迎著趙軍衝上去。
正在這時，兩邊城上也鼓聲大作，兩名校尉各率五百人衝出，和趙茄一起對秦軍形成三麵夾擊之勢。這一形勢似出乎秦軍意外，秦軍陣地竟然鳴起了鐘，正在向前衝鋒的秦軍急忙停下腳步，向後退去。趙茄下令趙軍加快步伐衝向秦軍。秦軍在撤退中陣型大亂，幾十步後就變成了轉身跑。趙茄大喜，這正是他等待的戰機，他下令衝鋒，趙軍從快步變成了跑步，迅速地向秦軍衝去，陣型也開始散亂。
突然身後的鼓聲變成了鐘聲，趙茄的視線被前麵的士兵擋住了，不知道前麵發生了什麼，但知道情況有變。他下意識地停下腳步，喝令士卒們向他這裡集中。終於，他看到了從山口衝出來無數秦軍，他們於行進間列到陣勢，迅速向他這邊撲來。趙茄一麵下令列成圓陣，一麵回頭看了看，另外兩城的部隊已經在號令下向城內撤退。趙茄看了看自己與城池的距離，再看看衝過來的秦軍，估計自己已經逃不回城去了。他決心在此戰死！
一百盾牌兵在外，一百弓箭兵在盾牌兵的後麵被盾牌保護著，弓箭兵的身後則是一百矛兵和二百戟兵。當秦軍圍攏過來時，弓箭兵迅速地射出手中的箭。與此同時，秦軍也射出了更多的箭。箭雨落在雙方盾牌兵的盾牌上，打得劈啪著響，身體稍弱的盾牌兵。一陣箭雨過後，秦軍發動了衝鋒，矛兵和戟兵在沒有盾牌的掩護下快步衝上來。趙軍則拚命地向他們射箭。由於趙軍隻有百人箭兵，又遭到秦軍箭雨的壓製，對秦軍的殺傷很小。箭隻是稀稀落落落地散布在秦軍陣地中間。百步的距離隻在數息之間就縮短了一半，趙軍也才剛剛夠射出三支箭。趙茄知道不能再等，挺戟大聲叫道“殺！”
伏身於盾牌之下的趙軍挺直了身子，在盾牌後麵堅定地向前，然後猶如一塊礁石迅速被巨浪淹沒。礁石處傳來大聲的喊殺聲和兵器的撞擊聲，然後就是慘叫聲和咒罵聲。隻經過短暫的時間，所有的聲音都消失了。
三座城門已經關閉，出城的人聚在城門前，緊張地等待那不可避免，但又十分想避免的結果！
沒有人逃出來，趙軍五百人顯然是全軍覆沒。各城都在緊張地數著秦軍會從陣地上拖出多少具屍體或傷員。——他們竟然數出了六百多人！當然他們也看到了悲慘的一幕秦人割下了趙軍的頭顱。沒有趙軍得以生還，包括裨將軍趙茄！
前麵的戰爭並沒有停下秦軍出山的腳步，依然有大量的秦軍陸續從山中出來，他們避開戰場，沿著山腳，撲向丹水岸邊。由於他們人數太多，城裡的人自然不敢出城阻擊，用弓弩又夠不著，隻能眼巴巴地看著秦軍繞過三座城池，出現在穀口處。
設在出山口的三座城池，被秦軍反包圍在這片山穀裡，他們與丹水對岸大本營的聯係被切斷了。
趕在秦軍大營尚未合攏之前，三座城池都迅速派出軍使過河向廉頗報告。
這三座城池最大的問題是糧食。
與丹水東岸軍營每天到糧倉取食不同，趙茄的軍隊由於距離較遠，一次取十天的口糧；而且他們算作戰部隊，五千人十天七千五百石。這些糧食都存放在趙茄所在的中間那座城池裡，其他部隊還是每天去取當天的口糧。當城池被迫關閉時，每天幾乎不可能取糧了，至少旁邊的兩座城池馬上麵臨斷糧的困境，中間有糧倉的城池也不過多維持幾天。守軍建議，廉頗立即率軍過河，裡外夾攻，將三城的士卒接應過河。
三城九名軍使，有一名被秦軍俘虜。經過審問，軍使交代了將向對岸傳遞的內容。王齕大喜，立即調動軍隊，以一萬人將三座城池包圍起來。兩萬人沿穀口設防，一道向內，一道向外。另外一萬人則隱藏在山中，準備發出致命一擊。
當夜，雙方都在排兵布陣，準備一場生死戰。
讓城上的趙軍感到奇怪的是，從早到晚，都沒有看見秦軍的糧車經過。倒是有一些輜車通過，但能看得出，車上裝載的是各種農具、鹿角、樹枝等物，並無糧食。
秦營方向的築壘聲響了一夜。但河對岸並沒有軍使過來。
秦軍在少水方麵的動向並未引起廉頗太多的重視，他的關注重點一直放在高都方向上。從地理上說，長平其實是高都的延伸，廉頗的一切準備針對的都是高都方麵來犯。高都平原麵積更大，可以容納的兵力更多，可以支撐作戰的時間更長。所以他在西邊少水出山口隻放了五千士兵，給了趙茄極大的自主權。但在南邊，大山向丹水邊伸出三條巨大的山腳，廉頗依托這三條山腳，依山傍水修築了三條防線，這些防線上的部隊由他統一調度，是長平防禦的重心。為了在三條防線都失守的情況下，還能保衛上黨的安全，廉頗在這三道山腳的主山上，近乎連綿地修築了一道長城，長達百裡。萬一戰事不利，趙軍可以退到山上，憑借高山峻嶺和預設陣地，阻擊秦軍進入上黨，特彆是保衛住通往邯鄲的道路！
然而秦軍沒有按廉頗的計劃從高都方向來犯，而是從少水方向東出。一開始，秦軍在端氏長平一線進展緩慢，廉頗認為這是一支執行牽製任務的偏師，而且從西邊出兵，兵力調動和後勤補給均很困難，不會對長平構成重大威脅。但秦軍下山後，立即封鎖了穀口，並開始築壘防禦，這讓廉頗的心裡有一絲不安難道東出的部隊隻是一支先頭部隊，大部隊將從這裡進入長平？如果這樣的話，那自己麵向南方的三道防線不就成了側向敵軍嗎？那時，將隻有丹水沿岸的壁壘可以抵擋一二！