長平長平！
在接待趙使的第二天，相府得到河東轉來的王齕軍報王齕所部已經完全占領武安，隻有若乾大城還未攻占；邯鄲若無大軍集結，秦軍無憂。在與太子、秦王商議後，張祿讓芒未擬了一份教令“邯鄲必戰。齕除保武安外，當以偏師遠襲邯鄲，勿令趙人稍息也；並熟籌掠其野。”同時，教令河東，隨時準備接應邯鄲之軍；任命皮綰署上黨守，任命鄭安平署河東丞。
五大夫司馬靳和客卿蒙驁受命巡查南郡和南陽郡的防禦，經過數個月，已經大體整理完成，於二月初回到鹹陽複旦複命。張祿認為司馬靳與白起有兩代人的關係，囑他去探望白起，如果可能，勸白起複出帶兵攻略邯鄲。司馬靳去了一趟，回來說，白起舊頭疾複發，稍用心思即頭痛難忍；又悲於其子之喪，恐難帶兵。張祿問道“大夫其往邯鄲乎？”
司馬靳道“臣初歸，實不知邯鄲之狀。左庶長數攻邯鄲，非臣所能及也。”張祿隻得作罷。
數日後，根據司馬靳和蒙驁的推薦，葉摎署南陽尉，原南陽尉調任河東尉。司馬靳出使邯鄲，將鹹陽的意圖傳達王齕，並與王齕議定今後的作戰計劃。再遣使前往陶郡，通知他們準備接應邯鄲作戰。
陶守涇陽君來陶郡不過兩三年，明顯衰老了許多。當初的“四貴”已去其三，隻有自己碩果僅存。經過這兩三年的治理，陶郡的耕地增加了不少，但仍然經商氣氛濃鬱，純粹的農戶幾乎隻有從關中帶來的那些刑徒。刑徒與本地人雖然相處還算融洽，但文化差異極大。商人崇尚自由，逐利千裡是他們的常態；而農民則要精耕細作，田間管理決定著一年的收成，幾乎很難離土離鄉。雖然有這些差異，但不妨礙兩邊通好，婚娶聘嫁，也常常在他們之間進行。
而最令涇陽君頭疼的，是軍事訓練。根據秦法，秦人要按鄉裡進行編組，平時相互監督，戰時拉出來就是一支軍隊。但這隻對農戶有效，商人平時多不在家，就算在家也很難比鄰而居，各家產業、資本差異之大，令人咋舌。到現在為止，陶郡的編戶還隻能及於農戶，商家名義上有編戶，但有名無實，平時不可能訓練，戰時更加拉不出軍隊來。
最為難辦的是，商戶經營規模不一。小商戶自然是小家小戶，與農戶相當；而大商戶，僮仆就成百上千，家人、掌櫃、鋪主，更是不知凡幾，甚至還有自己的護衛。這種情形下，數有多少戶根本沒有意義。
甚至連內部都有分歧，陶尉張唐認為，應該以扶持農戶為主，逐步侵蝕商人的勢力；而陶丞蔡捐認為，應該依靠商業利益，傭精壯當兵。兩人爭執不下，涇陽君便讓張唐去負責農戶，蔡捐去負責商戶，各按各的法則行事，互不相擾。
鹹陽的使臣來到陶郡，傳達了鹹陽的意見，但明確指出，這隻是“備”，並不是要馬上出兵，陶郡當前還是以發展生產為主。到時候需要征兵多少，向哪個方向用兵，聽候命令。於是張唐在農戶中加強了訓練，而蔡捐則加大了傭兵的力度。
葉掾曾在胡陽的率領下，參與了閼與之戰。因戰功晉爵為公大夫。十年間，葉掾在南陽和南郡多個縣任職，但沒有再參與戰鬥，一直是公大夫爵。在被任命為代理南陽尉之前，在南郡的一個縣裡當縣長。
南陽郡和南郡一樣，都是故楚地，但與南郡相對封閉不同，南陽郡雖然也是盆地，卻有道路通往韓、魏、楚諸國，是一個交通要道，防禦任務十分繁重。而且和所有的交通要道一樣，這裡的巨賈富商極多，治理頗為不易。不過好在楚國治理此地時，也是把軍事放在第一位的，在這裡還營建了著名的方城防禦體係。秦國占領了楚地後，由於兩地文化差距極大，秦王並未在楚地強推秦法，在更大程度上保留了楚地的風俗。楚國在南陽的軍事體係也就這麼保留下來。
楚國的軍事體係是建立在豪門大族基礎上的體係，農戶是貴族的封戶，由貴族在自己的封地上領兵。國家有事，各家自帶家兵出征。而各貴族的封地一般也以自然區劃為界，以縣為限。秦國占領這裡後，楚國貴族自然被清除，各縣的居民自然成為秦國地編戶。但出於習慣勢力，鄉民自然以縣域為界，對本縣的忠誠遠高於對郡和國家的忠誠。要想把各縣的民軍分散編伍，幾乎不可能。
葉掾麵對的就是這樣一種軍事格局名義上是編戶齊民，但事實上各縣相對獨立，必須以一個獨立單位來使用。
不獨如此，秦的南陽郡不限於楚南陽，還包括了韓、魏等國在南陽及其周邊的各縣，這些縣風俗各異，衣食文化不同，治理那些地方又需要另一套不同的策略。在南陽郡設立之初，穰侯就帶著一幫大臣，為南陽的治理絞儘腦汁，初步建立了一套不同於關中的法律。葉掾在南陽、南郡多個縣任職，這為他處理這些棘手的事務打下良好的基礎。
司馬靳和蒙驁巡視南郡和南陽郡，目的是打消楚國對兩郡的覬覦之心。與趙的作戰有長期化的趨勢，難免會有人生出異心來，來打南陽和南郡的主意，其中最有可能的就是楚國。
楚國經過十年休養生息，人口幾乎完全恢複，整軍經武已經完全不是秘密。如果楚國用兵，首要的方向自然就是恢複其故地。從楚國進攻南郡，主要以水路為主，是南郡的事。而進攻南陽，方城是必經之路，所以南陽郡的防禦重心就是故楚國的方城！
方城並不隻有一座城，而是依山而建的一座類似長城的防禦體係。方城範圍內，有兩個大縣，方城的防禦任務主要就由這兩個縣來承擔。由於這裡的人家幾乎世世代代守衛方城，早就把這裡的山山水水弄得一清二楚，也形成了成熟的防禦方案。楚國衰落後，這裡的防禦鬆懈下來。秦國設立南陽郡，又重新啟用了方城，再次向這兩個縣投入錢糧，更快就把這裡的防禦重新恢複。
葉掾走馬上任，這裡是他的第一站。他曾經擔任過葉尉，而葉縣正好在方城之外，他隻能遠觀而無法身臨其境。如今，故地重遊，葉掾感慨萬千。見原來的斷垣殘壁重新夯實，成為一條蜿蜒的巨龍，頓生豪情。眺望山下，葉縣依稀在目。葉城在多個諸侯國間轉手，既曾是方城的防禦對象，又曾是方城防禦圈的重要組成力量。現在，葉縣歸屬於秦國，大大加強了方城的防禦能力。
南陽也有許多刑徒，按照秦律，征兵都是從刑徒開始征發。但在楚地，這一條卻執行困難。長平之戰，曾經從南郡征發的二萬刑徒，白起親自整頓了半年，把自己的親營全都投進去，直到交戰開始前，才勉強可用。今年司馬靳和蒙驁來巡查時，地方官員建議，沿用楚地的傳統，用本土本鄉的農民出征，幾乎可以不用整頓，就能直接投入戰鬥。兩人上報秦王和張祿後，被批準了。楚地的征兵也可以不執行秦國的習俗，隻要足額按時到位即可。葉掾雖然在楚地任官，但卻出自關中，他對征發刑徒的利益頗有感觸。一個縣可能沒有多少刑徒，放在那裡修路築城也就可以了；但一個郡，特彆是像南陽這樣的大郡，有幾十個縣，數萬刑徒，如果將如此龐大數量的刑徒放置不用，不讓他們建功立業，消除罪孽，是一個嚴重的浪費。他雖然積極支持按楚地的習俗，以鄉民為兵，但總也不能停止思考如何將楚地的習俗與使用刑徒相結合，把刑徒的力量也使用上。
與南郡的防禦對象僅限於楚國不同，南陽麵對三個諸侯國，要同時監控三方的動向。好在南陽商貿發達，商旅眾多，從各地商人那裡總能得到有效的信息，判斷各國的動向。幾乎每天都有來自洛陽、韓國、魏國和楚國的商人彙聚於此，進行貨物交易，宛城或丹水河口尤其繁榮。
從山上下來，葉掾和隨從、侍衛們隨意在道邊安坐休息。遠遠見一群商旅過去，見這邊有兵，早早在裡外停下。葉掾覺得有趣，便命一名軍使過去，把領頭的叫過來問話。
不多時，軍使帶來了三名穿著長衫的商人。時下已是暮春，天氣溫和，走遠路的人們已經可以身著短褐上路了。這三人穿著長衫，顯然於途不需要他們乾什麼力氣活，是出主意、想辦法的人。三人過來後，一眼便認出被衛兵們團團圍坐的那人就是這裡地位最高的，遠遠地伏拜於地，為首的一人道“微庶等謹見大夫。不知大夫駕臨，冒犯衝撞，大夫其罪之！”
葉掾見那人說的是比較標準的洛陽官話，知道是經常從事跨國貿易的商人，便說過去問道“客商從何地來，將往何地？”