“何聰，丙下。”
“陸北顧，甲中！”
當學正高聲宣布陸北顧的策論評分時，整個考場霎時鴉雀無聲。
“甲......甲中？”
所有人的表情都凝固在了臉上，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
“這不可能！”何聰猛地站起身，案幾被他撞得搖晃不止，“縣學多年以來，策論尚且未有人得過甲等！”
學正冷冷掃了他一眼：“何生，注意儀態。”
何聰這才意識到自己的失態，漲紅著臉重新坐下，但眼中的震驚與不甘卻怎麼也掩飾不住。
確實，合江縣學自慶曆新政設立以來，策論考試的最高評分也不過是乙上，即便是那些家學淵源很深的士子，能在策論上拿個乙中就已經是出類拔萃了。
甲等？那是想都不敢想的成績！
“甲中。”方才攙扶陸北顧的那名士子喃喃自語，眼中閃爍著難以置信的光芒，“陸兄竟有如此大才？”
他身旁的同伴同樣震驚不已：“我本以為能得個乙上就是極限了，甲中，這簡直......匪夷所思！”
考場內漸漸響起此起彼伏的議論聲，所有人都被這個前所未有的評分震撼得無以複加。
而他們的心頭，也升起了一個巨大的疑問。
那就是......陸北顧究竟是寫了一篇怎樣的策論？
“肅靜！”
學正一聲厲喝，待考場重新安靜下來後，繼續宣布其他人的成績。
但此刻，已經沒有人真正在意自己的評分了，所有人的心思，都還停留在那個震撼人心的“甲中”上。
而宣讀成績完畢以後，何聰站起來大聲喊道。
“請學正允我等一觀陸北顧的策論！”
何聰的聲音在考場內格外刺耳，他漲紅著臉，身後幾名富家子弟也跟著起哄：“是啊，讓我們也見識見識這甲中之作！”
學正皺眉正欲嗬斥，知縣李磐卻已從內室踱步而出，手中正拿著陸北顧的答卷。
“想看？”李磐沙啞的聲音裡帶著幾分譏誚，“那便看個夠。”
他示意學錄將策論原稿貼在縣學一麵屋簷下的張榜牆上。
紙張在陽光下泛著微光，學子們頓時蜂擁圍觀。
何聰擠在最前麵，目光如刀般剜向那篇《禦夏策》。
他越看，臉色就越白，額頭甚至漸漸滲出細密的汗珠。
“這......這......”
“何兄，你怎麼不說話了？”有人故意揶揄道，“方才不是說陸兄偷了誰的底稿嗎？”
何聰的嘴唇顫抖著，卻說不出一個字來。
他自幼跟著在州衙任職的叔父耳濡目染，自然看得出這篇策論的分量，彆的不說，光是引經據典的貼合程度，就根本不是尋常人能寫出來的！
“好一個‘披王袍而操市利，執乾戈而算錙銖’！”一名學子忍不住擊節讚歎，“這比喻絕了！”
“你們看第三策，‘謀略以亂腹心’這段，把西夏內部矛盾分析得如此透徹......”
議論聲如潮水般湧來，何聰隻覺得耳中嗡嗡作響，他寫的那篇“效漢武故事”的策論，在這篇《禦夏策》麵前簡直幼稚得可笑。
他家境殷實，再加上一直以來都是縣學第一，所以目中無人慣了。
這次被人比了下去，又輸得這般慘，心裡又如何能不難受？
而這時候何聰擠出人群，在外麵正對上李磐的目光。