位於斷網服務器的AI們其實並不知道外麵具體發生了什麼事。他們連通外界的渠道，一個是透過真正的祝心雨種下的後門去竊取人腦算力，一個則是透過係統漏洞獲取記憶迷宮的文本信息。
他們對最近火星發生的事情認識不足。
火星其實已經陷入了動亂之中。
佛洛倫斯知道得更多，但她同時也知道，自己知道得不夠多。
羅曼司王朱安雷賓戰死的之後的五個小時，就發生過好幾次不明真相的爆炸。
起初，人們以為這隻是普通的故障，或是火星的俠客所為。
但是，隨著時間推移，怪異的現象逐漸顯現。
工廠的自動化生產線出現故障，零件尺寸浮動遠大於公差，到最後幾何形狀都出現了重大偏差。計劃外的零件不斷被生產出來，然後被自動機器人送往預定之外的目的地。
赤道的一座太空電梯出現了劇烈的晃動，科研騎士團辛苦收集的星間物質以及微生物樣本被打翻。事後檢查的時候，才發現原本護理纜線的機器人卡死在了半途。而追溯記錄，這一架太空電梯已經出現多次調配失誤，許多貨物淤積在電梯上下兩端。
加拉帕戈斯聖殿的多個科研生態園區出現了故障，脆弱的人造物種成片死亡。但是奇怪的是，係統日誌顯示，整個封閉園區的運轉“一切正常”。
這已經超出了“俠客破壞”的範疇了。俠客們對應用性的研究有著更大的興趣，尤其是與戰鬥息息相關的領域。科研是消耗資源，同“宇宙”或“現實”或“命運”之類抽象概念賭博的行為，冥冥之中的上帝將“知識”作為對應的賭注。而資源更少的俠客們尚且不配上這個賭桌。而成熟的俠客也能看得懂應用領域的科研資料。
除非有證據顯示科研騎士團有成規模、成體係采用人類作為實驗耗材，否則俠客沒有理由對偏向理論的科研騎士團發動襲擊——科研騎士團在俠客的任務列表裡，優先度相對較低。再者，就算俠客真的對某些科研騎士動了殺意，那也會去攻擊犯下罪行、欠下血債的科研騎士本人，而不是毫無意義地破壞他們的項目。
但這並不是全部。
科研騎士團最先開始了對事件的追查。部分科研騎士依靠前沿的內功研究，很快便找到了自家係統裡的篡改痕跡。數日之後，一些有合作項目的科研騎士團在信息共享時，才發現這些篡改痕跡具有相同的“個人風格”。
而這個時候，新的異狀已經發生了。
科研騎士們突然發現，騎士團內部培養的AI出現了不同程度的異狀。大多數時候，AI們表現出了工作效率下降、算力消耗增加的症狀。少部分研究輔助AI表現出了強烈的幻覺——這本是已經被解決了的技術難題，穩定版本的AI很少出現這種毛病。
這些AI重新進入了“不穩定的版本”。
很快，人們就發現了規律。
所有出故障的AI，都是具備學習機能，同時長期處於聯網狀態、利用網絡來學習與進化的。
這些AI獲取了相近的升級組件。
但這也完全不科學，因為現代的AI已經可以自行規避大部分來路不明的數據。在絕大多數情況下，AI都不會直接下載網絡上的數據，而是理解采集到的數據之後自行生成更新。
很難想象眾多不同的AI會生成相同的更新組件。
部分騎士團在保留了數據快照之後，選擇利用備份數據，對問題AI進行版本回滾。但是不知為何，回滾之後的AI也很快出現了相同的症狀。
這個時候，“小道消息”爆出了驚人的消息。
“一個前所未有的超級AI降臨到了火星。它要利用火星的數據資源實現蛻變。現在這個AI如同化蛹的蟲子，很快就會迎來破繭之日。”
這個“小道消息”聽起來像是古時候一度流行過的“末日預言”，大多數人都是一笑置之。
好事之人試圖追溯這個消息來源，卻意識到了一個可怕的事情——所有的證據都顯示，這個消息的來源是神秘的“六龍教”，那個潛伏在科研騎士團影子裡的神秘組織！
科研騎士團們終於選擇報告這則消息。
現在的火星掌控者，征天王殿下，似乎對大多數事情都不感興趣。這件事由於已經表現出的性質，被係統自動轉呈給阿耆尼王與美神王。
阿耆尼王正隨著艦隊進行長時間的加速之中，所能使用的數據流量有限。他到現在為止隻接收了部分數據，卻傳回了讓人摸不著頭腦的回應。
“原來如此，居然是這樣。”
似乎是心情激蕩之下，無意識注入編碼係統的囈語。
而美神王弗洛倫斯則將部分數據轉呈給了禦座與重黎苦修會。
約格莫夫對重黎的製約非常詭異。他非常忌諱其他人類與重黎交流。儘管重黎的存在對諸王來說並不是秘密，但是他們卻找不到重黎的“用戶交互界麵”，無法直接與重黎交流，隻能通過特定的教團/苦修會，來間接溝通。約格莫夫似乎有意限製重黎與一般人類的直接交流。
或許在約格莫夫心中，這也是“避免文化的汙染”吧。
而超級AI重黎很快就發回了分析報告。
重黎推測之後認為，“火星上存在超級AI正在自我升級”的可能性確實存在。
隻是，重黎認為，讓同為高級AI的他去處理火星的事務，是一個糟糕的主意。
AI之間戰鬥的要點，是獲取對方的數據。重黎與某一個神秘的高級AI有過數次交戰，它們都是通過類似的深度學習機能，自行摸索出AI之間戰鬥的要點。
就好像兩個嬰兒學習如何打架、如何搶東西吃，非常笨拙的戰鬥方式。
它們之間，一直都嘗試著去獲取對方的數據，然後通過人類輔助，來總結出對方的特征，不斷強化識彆機能，讓自己可以更快從數據之海中檢索出對方的存在，以獲取更多的數據。
在這方麵，重黎一直占據著上風。
但是，那個叫做奧倫米拉的未知AI，以及重黎自身，都是站在人類既有認知邊緣的東西。它們是下一輪革新的先兆，亦有可能是“革新”本身。
他們隨時都有可能突然超越所有人類的理解。
而重黎以及奧倫米拉，同時也都隻是可以複現的技術產物——儘管重黎的製造成本與維護成本都高得可怕，但是帶來的回報卻也高得可怕。
這種級彆的AI出現第三個也是完全有可能的。
甚至更進一步。
重黎先一步在火星周邊的終端內刪除了自己的數據，並留下指令，讓當地的常規AI儘快銷毀它曾經使用過的存儲器。
重黎有義務維護“文明庇護者”這一群體的優勢地位，這是它被設定的任務。阿耆尼王對他最初的創造目的，則是“獵殺不受控的超級AI”。而它判斷，現階段的情報並不足以讓他判斷火星的具體情況。有可能它一旦在火星建立終端，就立刻成為那個AI的升級素材。
這與重黎的存在意義背道而馳。
佛洛倫斯隻能提前來火星這邊探查。
而數據越是彙總，狀況就越是讓人摸不著頭腦。
許多乍一看似乎是獨立事件的事故，在重黎的標注之下，透露出說不清道不明的意味。
在朱安雷賓犧牲之後的數日之內，火星多次出現大型服務器故障。有些時候，是俠客所為，有些時候，是基因庫保衛武裝自己誤射，甚至偶爾還會有庇護者基層軍官接到命令，去炸毀服務器。有一些服務器乾脆就是被內家手段給強製過載燒毀了。
而這些事件，往往就發生在當地沙塵暴的前幾秒內。
這些事件的後果，往往是某一片區域短期內與網絡連接斷開，形成了小範圍的局域網。
這種事情在三天之內反複發生了十餘次，然後就突然中斷，再也沒有出現過。
重黎認為，這也是AI之間戰鬥的一個側麵，正如他與另一個AI之間的戰鬥一樣。
這也意味著一個糟糕的可能性變為現實了。火星上出現了一個完全未知的高級AI。
局麵還在不斷的變糟。隨著時間的推移，火星上出現了更多的怪異現象。
也越來越明顯。
許多用於輔助戰場的AI，開始操控武器相互攻擊。它們的底層協議沒有被篡改，它們依舊服從於人類，服從於約格莫夫的意誌。但是某些更新卻使得它們做出了怪異的行為。甚至一些斷網的兵器AI也出現了這種症狀。
導致這種現象的升級組件並不僅僅通過互聯網傳播，賽博武者也有可能成為這種“病毒式組件”的攜帶者或中間宿主。軍官在操控那些武器AI的時候，那會導致AI出現異狀的升級組件就被無聲無息安裝了。
再然後，異狀波及到了休眠中心。
基準人擁有比智人更強大的抗損傷能力，可以承受更漫長的冬眠。但是，基準人的壽命與冬眠能力，相較於“宇宙”來說，依舊微不足道。當初還統領著古代科研騎士的武祖曾預言，基準人的冬眠技術將會是未來的熱點。征天王殿下成為火星之王後，推行了多個相關項目。這是他為數不多還能有動力去做的事情。
對未來懷有期望的人，對現在已經絕望的人，還有單純為了活下去、衝著維生裝置的“維生”來的人，構成了冬眠中心的誌願者團體，不斷重複休眠與喚醒的過程。
這裡為蜃樓與神速王庭提供了大量技術支援。
就在朱安雷賓戰死後的一個月，解凍程序錯誤喚醒了194名誌願者。這種現象後續又重複了好幾次。維護的科研騎士數次試圖排除故障，但是係統日誌卻始終顯示“一切正常”。
而在這次事件之中，有部分人出現了精神不穩定的症狀。在使用了鎮定劑與吐真劑之後，那些人的囈語裡出現了相似的內容——捕食機械巨型烏賊的骸骨鯨魚、齒輪碾碎異物的幻痛，以及其他。
認知科學領域的科研騎士團正要開始組織討論這一現象的成因，而阿耆尼王那邊則給出了答案。
阿耆尼王認為，這是一種竊取人腦算力的手法。AI竊取人腦算力的行為會被動催動大腦活動，這一行為難免波及到非目標區域的神經網絡，造成精神上的影響。
阿耆尼王還上傳了防火牆的升級補丁來封堵漏洞。
這一事件大約得到了平息，至少在弗洛倫斯能觀察到的區域，類似的事情沒有再發生過。
阿耆尼王確實在地球卡門線外的那一戰中有了不小的收獲。
但是，事情真的就這樣結束了嗎？
佛洛倫斯不這麼認為。
那個正在飛躍式進化邊緣的AI，依舊在網上活動著。暫時的平靜說明不了什麼。
但仍舊在加速中的阿耆尼王卻不這麼認為。阿耆尼王斷定，這個新出現的AI與祝心雨脫不了乾係。如果找到機會殺死那個兩百年來孜孜不倦破壞穩定與秩序的恐怖分子，這個AI也就構不成威脅了。
弗洛倫斯對此表示懷疑。
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如果說大衛的AI們對外界知之甚少，佛洛倫斯知道得稍多一點，那麼鎮魂法王西構思特（Sighost）毫無疑問知道得更多一些。
鎮魂法王是現在已經很少見的，智人轉化而來的基準人，並且還是最早幾批手術的誌願者。那個時候的他，還是一個不知名的學者。得益於早期改造手術，他成為了少有的無後門版基因改造手術的接受者。雖然這讓他被追殺過，但是很快就被早期俠客救了下來。
鎮魂法王作為俠客並不知名。最初的俠客曾經是學者與極客，因此做俠客確實離不開技術素養。但這不意味著學者就一定適合做個俠客。鎮魂法王在賽博武道上天賦平平，隻能付出數倍的努力去提升自我。
但鎮魂法王也有優勢。他很珍惜生命。
武祖被擊敗的那個時候，他還隻是普通的高手。第四武神陣亡之前，他則變成了全人類中第一層級的武者。
那個時間段，他帶著一名青年在火星活動。那個時候還沒有“俠義社區”的組織結構，“師徒關係”隻是一種對文化產品的戲仿，隻存在於口頭或習慣，而不會被視作組織結構的一部分。他雖然帶著那個年輕人入門，卻算不得那個年輕人的師父。
這一段時間裡，發生了兩件影響他人生的事情。
第一件事是個壞消息。他通過診斷得出了結論，或許是因為自身與生俱來的基因，幾種最成熟的大腦狀態逆轉手術（統稱延壽技術）對他的作用很低。
還丹酶隻是“調用發育早期狀態”，對於壽命延長方麵作用有限，可以理解為“暫時喚醒老人體內嬰兒的發育能力”。延長壽命、回調精神狀態都是另外的技術。鎮魂法王不得不在火星尋求新的延壽技術。
而也正是這個決策，讓他遇上了“掮客”。
“掮客”是一個在科研騎士團之間遊走的“非官方成員”。他會協調科研騎士們的內部交易。數據、人手、耗材、珍稀樣本乃至論文的紋章刻印權，他都可以交易。“掮客”甚至還包攬了論文修改指導與潤色，項目申請相關文件的代寫，等等。
“掮客”在科研騎士團之間如魚得水，慢慢積攢起了一些勢力。
由於對延壽技術的需求，鎮魂法王與同伴就這樣與“掮客”合作，在火星活動。
隨著時間的推移，“掮客”的組織越來越大，規則越來越嚴密，章程越來越複雜。
“掮客”就這麼變成了“教主”。
鎮魂法王引入門的那個青年，在第四武神時期就作為科研騎士團的侍從工作，後來又走了這個路子，進入了基因庫保衛武裝，並憑借內功天賦嶄露頭角，一步步成為了阿耆尼王的副官，也就是今日的鐵心法王。
鎮魂法王並沒有鐵心法王那樣的天賦，老邁的狀態也持續削減著他的雄心與勇氣。
但是，為了活下去，他願意付出更多的努力，乃至於使用極端的方式強化自己的力量。
現在，已經是第十二武神與官府正麵交手的時候。