死亡行走帝國的餘暉！
“繼續監視歐琛皇城的動靜，沒有我的命令你們德爾塔小隊不要主動出手，保證自己不被發現和安全就行。”戴安娜沉思，“不管外麵發生再大的變故，最終帝國走向何處都必然由歐琛決定。”
“那阿列特殿下呢我們發現的線索來自於現場的血跡，看起來他的情況不太妙。”
“你們怎麼處理的那些血跡？”戴安娜問。
“我們的人找到了時間上的盲區，把能找到的血跡都清理了，那些殘留的痕跡沒有任何可以被檢測到的基因序列。”禦名的神色很嚴肅，她知道戴安娜殿下的問題不會無的放矢。
戴安娜握著扶手，即使是運籌帷幄成竹在胸的她也在悄然間不自覺的鬆了一口氣。
“你們不必把精力放在他的身上，隻需在潛伏的時候稍加注意即可。阿列特會出現在那裡絕不是一個巧合，以我對他的了解，他是絕不會在毫無理由的情況下乾出這種事的，那麼他的背後一定有一個人或者組織在支持著他。”戴安娜向禦名下達命令，“這個幕後的人想要利用我弟弟，那麼在他的目的達成之前阿列特就是安全的。”
“需要我們調查這個躲起來的混蛋麼？”禦名問。
“不需要，這個藏在阿列特背後的人我知道他是誰，也差不多知道他的目的是什麼，以這個人常年在宇宙中的活躍痕跡來看，他所圖謀的東西不是一般的俗物，所以他不會是那種腦子一熱就做出不理智行為的人。”戴安娜否決了這個提議。
“是！我們會繼續監控這裡。”禦名肅穆。很快通訊的那頭就傳來了忙音，掛斷後的提示聲被禦名關掉，然後順著岸邊的巨大消波塊輕盈地彈跳飛躍，在一片薄霧之中離開了海邊。
“進來一趟，清空周圍的人員。”戴安娜按住了辦公桌上的緊急聯絡按鈕。
櫻纖細蒼白的手推開了沉重的大門，門外遠端的黑影得到了櫻的手勢信號將所有走道的入口都封鎖住。這是總督府辦公大殿的最高戒備模式，儘管這裡不是端點星的宏偉總督府，這裡也沒有總督府內那麼多的護衛和傭人，可黑影們戒備的形式並沒有發生改變，她們仍然恪守著軍團的戒律。從總督府向外公開的條例來看，最高戒備的實施意味著這裡需要討論的問題至少都是涉及星域戰略安全的級彆，在這個時候戴安娜突然對總督辦公室實施了更甚一籌的防衛，那麼就說明接下來整個端點星域將會出現大的變動。
誰也不知道這位克林特總督具體想要乾什麼，但每個從遠端走廊路過的職員或者官員都明白，恐怕有大事將要發生，他們毫不懷疑自家這位總督的決心與勇氣。
戴安娜碾碎了一支特供茶柱，將熱水緩緩沿邊倒入碗中，站起身來看著窗外“尼德阿威爾怎麼樣了？現在我需要一支艦隊能隨時動身。”
櫻震驚了。作為這一任的戴安娜侍衛長，她接手了許多以前不屬於自己管理範疇的資料，其中就包含戴安娜口中的“尼德阿威爾”，但是那個地方仍然還在加緊修建，唯一緊急建造的一支艦隊被用來負責那個星係的安防，突然要動用那支部隊，難道出現了什麼大事態？
“看看這個吧。”戴安娜說。從桌麵夾層的立式文件架裡抽出了一份文件，把帶著紫色墨漬的封皮放在了辦公桌上，這些淺淺的紫色墨漬是保密影印的溶液殘留，可以防止文件在印製過程中被人掃描截留。櫻拿起這份文件翻開了封麵，粗略閱讀了一遍上麵記載的內容。這是一份彙報，上麵記載著一些星際航路節點的哨所觀察記錄，與平常不同的是，這些記錄都出自於離端點星域不遠的邊境哨所，這些哨所不位於端點星域總督府的管轄區域內。
邊境軍事哨所，帝國軍部海軍下轄直屬單位，獨立於各艦隊各戰區之外。這些報告屬於帝國國防的一級軍事機密，一經生成就應該被提爾歸檔存入軍部數據庫，而不應該出現在一個星域總督的辦公室裡。
“前幾天夜裡，這些哨所放置在航路中的檢測儀器都檢測到了大量的宇宙射線擾動，前前後後有十數批，間隔時間也不久，而根據黑影軍團數據庫，鐵幕沒有監測到最近那附近有劇烈的天體活動，所以這些擾動是大量飛船航行產生的。”戴安娜低聲說，“無論哪一條監測報告裡都沒有提到航跡尾流的出現，說明這些行跡詭譎的艦船之中沒有大型艦船存在，櫻你可以看得再仔細一點。根據鐵幕的判斷分析，那些艦船來的方向是大洋流星雲，而大洋流星雲的那五個星域在軍事上都分屬同一個防區，那個防區駐守的是帝國海軍第十七艦隊。”
“十七艦隊他們想要做什麼？”櫻順著文件的分段找到了鐵幕的分析報告，聲音音調漸高。
帝國的每支大艦隊在正常的情況下都有著由軍部劃定的防區，除了受到議會和軍部的直接調令之外，艦隊直屬的戰鬥艦船絕對不允許越過防區邊界一步，這也是白紙黑字明明白白的軍紀。在帝國邊境哨站地區出現某支艦隊的戰鬥艦船意味著這支部隊接到了特殊的行動命令，這個命令可能來自於艦隊統禦，也可能來自於軍部議會，可無論如何，這種毫無預兆突然貼近其它防區的艦隊行動都足以讓人神經緊繃！
“那片邊境是一條筆直的狹窄航道，能通向的地方隻有我們端點星域他們難不成想要對我們動手？他們瘋了！”櫻在儘量克製自己，但是這種情況還是令人匪夷所思。
“他們沒瘋，隻不過把我想的太簡單了而已。”戴安娜說。
“十七艦隊一直都是帝國中最乾淨的軍隊之一，從來沒聽說也從來沒有情報指出過他們有明顯的政治傾向，在現在這個時間段，他們突然做出這種危險的動作，直接分出艦隊潛入了我們的旁邊，這些人的腦子是進水了吧。”櫻說。
“這個事情不難理解，你繼續看看那份東西的第二張。”戴安娜指向櫻手中的文件。
櫻帶著滿肚子的疑惑翻頁，然後從第二張文件的頂部開始看起。第二份文件不再是文字格式的分析研判報告，而是一份工整緊湊的數據表格，從上到下從左到右，數目繁多的橫縱坐標被印在方框裡，乍一看去，隻覺得做這份表格的工作量一定不容小覷，可這些從個位數到幾千萬差異極大的數字卻很難讓人看出什麼邏輯聯係來。
櫻不得不感歎，這種專業性質的數據分析以及敏感性，自己離殿下還差的不是一丁點。
“看不懂是很正常的，這個世界上也沒幾個人能一下子看懂這份表格想要表達什麼意思，它的橫縱坐標囊括了帝國財政收支、帝國工業訂單份額、帝國青年人群失業率、端點星域財政狀況等等一係列的東西。這些東西衡量著一個地區、一個國家的總體健康指數，如果你是高等學院的政治經濟學導師，你可以從這個東西裡看出很多深層次跨行業的信息，這其實就是一個幾乎瞞不了人的‘晴雨表’。”戴安娜的敘述簡明扼要，這張表上的一切似乎被她握於算計之中。
“瑪特尼、耶倫他們這些人用報表粉飾的手段也不能掩藏麼？”櫻問。
“不能。報表粉飾或者修改統計指標都隻是戰術層麵的欺騙行為，這種行為有著其根源上的局限性，比如用在商業競爭中欺騙對手，利用虛假信息製造對手雙方的信息差，我們現在手中的淡水河穀就是靠著這個出頭，瑪特尼經過分析以特殊指標統計的方式拉低了整個集團的預期盈利指數，配合我們找的那些媒體公關企業宣傳，然後總督府以集團有持股人操控股價的理由開啟對其的調查，無限期凍結了淡水河穀的幾處重要礦權，成功把淡水河穀的股價砸穿，最後退市債務重組被我們收入囊中再重新上市。”戴安娜向櫻解釋。
櫻聽得似懂非懂，這些商業上的殘酷戰爭不是她的長項，但跟在戴安娜身邊時間久了，這些東西的大致脈絡邏輯還是能理解一些。
“尼德阿威爾的修建不可能完全瞞過所有人，那是不現實的事情。現在他們知道了，不僅知道了而且確定了我們修建的星係位置，這就是他們的反應。”戴安娜指著空中的懸浮星圖，“財務造假、粉飾抹去一些零頭或者頭寸可以騙過他人，但是尼德阿威爾是恒星級的巨構工程，而且是超大的藍巨星巨構，我們所需要動用的資源資金人力物力都是天文數字級彆，這些東西反映在涉及的各行各業數據中，就像是房間裡的一頭大象，儘管你極力保持沉默，但所有人都會意識到你的存在，此時在統計學的數字上玩那些小伎倆隻會是徒勞，說不得還會起到反效果。”
“我們應該怎麼做？”櫻問。
“端點星域旁的那個邊境航道就在拉娜Σ那個星係之後，走超空間航路隻需要四個小時。”戴安娜說，“如果他們打算對我們發動突襲，尼德阿威爾會在第一時間就被摧毀。”
“四十九艦隊隻能部署在和龍之國的緩衝地帶邊境，我們沒有力量能擋住第十七艦隊的衝擊，普通的戰艦在帝皇級旗艦麵前脆弱到不堪一擊。”櫻說。
櫻的臉色很凝重。
這是一個短時間內看起來近似無解的難題，她們是在用二十年左右積攢的實力去對抗帝國數百年的底蘊。
“換個思維來想，除了你說的這些以外，我們至少有著一些好消息。”戴安娜沒有表現得如同櫻一般緊張，“經過了漫長的暗中對抗滲透，他們雖然知道了有關尼德阿威爾的很多信息，但是對於我們本身看起來還了解得並不多。如果他們對我們的力量有了更深刻、更全麵的了解，他們就不會如此相信海軍直屬邊境哨所的管控能力，以至於雖然他們做了隱蔽措施，但還是大意露出了馬腳，被我們知道了他們的行動動向。而這些被我們提前知曉的情報必然會把戰略主動權交到我們手中！”
“可是這個主動權的意義可能並不大，帝皇級旗艦的存在讓我們的武裝力量和沒有沒什麼區彆，隻要那艘戰艦停在那裡，我們就拿不到製海權。”櫻說，“雖然帝皇級旗艦行動需要提前一周時間整備，我們也有情報渠道實時監測它的動向，但除非我們有辦法摧毀它，否則就是等死。”
櫻的話語說的很客觀很現實，整個星海研究軍事與政治的學者都知道，帝國的星海霸權有著三個堅實的基石，一個是帝國遠超其它國家總和的工業製造能力，一個是帝國最完善最發達的雙循環貿易經濟體係，最後一個也是代表著帝國極致武力的就是帝皇級旗艦。她們和戴安娜不怕這些橫掃星海的巨神兵，但是星球領地帶不走，那些工業設施帶不走，失去了這些的她們可以說也就失去和議會以及星際各大勢力談條件的話語權。
“對付帝皇級旗艦不一定要摧毀它，這個世界上解決問題有很多方式，直接的正麵衝突永遠是代價最大的最低效的方法。”戴安娜說，“我們不知道第十七艦隊接到了什麼命令，不知道那艘巨神兵什麼時候會來到這裡，我們必須要現在就開始行動！守衛尼德阿威爾的那支艦隊現在是什麼狀態？”
櫻在腦袋中回憶了最近的報告文件，整理了幾分鐘語言“已經可以投入戰鬥，那支艦隊現在補充了不少軍備彈藥，編製規模已經達到了一支標準帝國艦隊的三分之一，其中一百艘戰列艦都是死亡天使級，不過目前還沒能完成全部的活體金屬裝甲換裝。現在主要的問題是整備率缺口很大，從已經提前開工的一到四號船塢材料采購彙報來看，核心鍛壓模塊裝配廠沒修建完成使得如今戰艦的能源核心完全不夠，很多護衛艦和電子對抗艦都還等著能源係統，我們從市場上買到的能源核心無論是續航還是功率都無法適配大型戰艦。”
“為什麼不從安達爾企業聯合體進口一些？”戴安娜問。
“我們試過了。”櫻無奈的點了點頭，“安達爾企業聯合體現在全麵封鎖了和帝國的貿易往來。在帝國和聯合體邊界的緩衝地帶，那些大大小小的組織勢力現在乾起了一種業務，幫助兩邊的很多貨物‘洗澡’。兩邊的軍隊現在都隨時繃著那根弦，這些勢力也隻敢做一些不那麼敏感的普通貨物的生意。”
“這我倒是知道，無非就是因為母星中央城區的那件事情而已，可我們和聯合體是單線聯係，怎麼會出現這種情況？”戴安娜問，“他們對端點星域和帝國的那點關係比誰都明白。”
“所以我們沒有收到任何情報。”櫻說，“但是我們無論出什麼價格，他們都用一些無關緊要的借口搪塞，總之就是不得罪我們但也不賣給我們一些重要貨物。”
戴安娜聽到這回頭望了一眼，端起那被紅茶輕抿，皺著眉頭沉默了許久。
“不對。”戴安娜緩緩地說，“巴斯克集團是我們直接貿易對接地對象，而安達爾企業聯合體是一群商人，他們不可能會不希望我們這時候給帝國多施加一些壓力，這是絕對正確的理智選擇。能讓聯合體一反常態的做出這種事情，隻有一種可能，共進會裡麵有人有隱藏的身份，而這個隱藏起來的身份足以在一定程度上綁架聯合體的整體行為。”
“如果是這樣的話，難怪聯合體會在封鎖帝國的同時不動聲色地封鎖我們，共進會能對聯合體產生影響，它需要抑製我們的發展速度。”櫻恍然大悟。
“共進會的成分太複雜，所以他們之中會出現巨企的影子並不奇怪，這些少壯派說到底和巨企沒什麼兩樣，都是為了攫取利益，一個是為了權力，一個是為了錢財，狼狽為奸是遲早的事。”
“既然他們也不賣給我們能源核心，那我們就沒地方能買了，瓦爾特聯邦自己根本就沒產能，龍之國更不要想。我們沒有能源核心的話戰鬥力雖然有，但是恐怕不容樂觀。”櫻皺眉。
“這個不需要擔心，我早有準備，隻不過會比從聯合體進口晚兩天罷了。”戴安娜緩緩說。
“殿下，您是有那種電影裡的神奇口袋嗎？”
“帝國的星際貿易十分的發達，所以每年帝國都會報廢和新建大量的艦船，這些船的使用壽命往往受限於船殼和內部某些結構的強度與韌性，這就是對於一條船使用時間來說木桶效應裡最短的那塊板。宇宙是複雜神秘的，即使是今天帝國的能力也遠遠夠不到宇宙的全貌，大多數軍艦和商船在報廢後都會進入專門的回收船塢被重新進行分子鍛造，可總有一些受到了不明汙染的船隻無法被回收，為了安置這些危險品，帝國開發了許多‘垃圾場’，這些危險的被汙染的艦船就被埋在了專為它們挖掘的墳墓裡，人們也把這些星球叫做‘鯨落之地’，比喻的倒是很貼切。”戴安娜緩緩地說，“所以我從那些管理企業手裡買下了一些廢品處理權，挑選出了能源核心的部分，以粗鋼回爐加工的名義運了回來。”