“著急什麼？急著下去和那些孩子們吵架麼？還是把共進會裡麵那些混蛋找過來在這開一個批評大會？”莫德裡奇靠著椅背望著落地窗外密密麻麻的雨線。
“可我們總得做點什麼不然帝國還沒發動邊境戰爭就會提前滑向內戰，戴安娜已經開火擊潰了軌道衛戍部隊，軍部聯係不上恒星同步軌道上的執政官級，這無論如何都隻能解釋為戰爭行為。”
“我和你有講過戴安娜那孩子的人生經曆麼？”莫德裡奇忽然聊起了毫不相關的話題。
“或許講過吧，不過我可能沒認真聽。皇子的故事有什麼好挖掘的？貴族家庭出生，日日夜夜的努力學習或者沒日沒夜地在夜店鬼混，揮金如土或是投資理財，最後憑借過人的智慧成為帝國的皇儲，這都不算扣人心弦的故事。你還不如給我講個廢柴少年逆天改命的幻想小說，我倒是可以聽著玩玩。”
“我很認同你的這些看法。”莫德裡奇抿了一口微澀的紅茶緩緩地說，“帝國這個帝製在建國之時被發明出來，那時正是人類最迷惘的時候。紅色的主義與藍色的主義占據了人類幾乎所有的思潮，兩個巨擘混雜著其它一些主義打的不可開交，因為他們本身就是對立的，紅色巨人想要說服藍色共存，但藍色本身就是靠著吃掉輸家的屍體活著，人類這種族群不內訌，藍色就被拔掉了氧氣管。經曆過那些年代的所有人，都認為帝製是落後愚昧的，但從帝國這八百年發展來看，去除掉血脈聯係的帝製就是人類社會的終極形態。”
“這有什麼好爭論的麼？這就是常識吧？”
“可八百年前的人們不會覺得這是常識，恐懼皇帝，害怕回到過去，甚至不願意去提起。我記得曾經的世界東方說過一句話，今天的曆史是對昨天的否定，但是是對前天的肯定。”
“曆史螺旋前進論，怎麼突然想起說這個？”
“其實這些都是人類的本性而已，是我們這個族群為自己編織的騙局。古代帝製下對商人和工農的壓製和後來對複辟主義的壓製本質上是一回事，解決這個問題是需要客觀條件做藥引子的，我們帝國之所以能建立這種製度，其實是建立在基因和腦域技術上的，那個年代沒有這種科技，世界上最聰明的天才也不過是現在帝國學士的智力水平。”莫德裡奇說，“這種條件下的人類族群是不可能培養出一個能夠掌舵的國家帝皇的。”
“我怎麼感覺你是在向我炫耀啊？我讀高等學院時那可是有名的生化環材小王子，科科滿分的人。”
“我並不是這個意思，我是想說戴安娜不會是一個愚蠢的人。她是法理上的帝國下一任皇帝，思想超越了時間的她是不會真的發動內戰的，至少不是現在。她的童年很不幸，而且她的皇儲位置不是選拔得到的，所以和其它人不一樣，她不會有著特彆強的家國觀念，如果我有一天死了，帝國的毀滅才會剛剛開始，但那又是帝國和人類的新生。”
“老家夥你怎麼突然這麼憂鬱，這不像你啊，你是打算退休了？”老約翰笑。
“笑什麼？我們每個人都生活在牢籠中，你和我都不例外。我們在這裡聊著這一切，看著帝國這艘大船在時間之河中航行，我們為它驕傲、為它自豪，可它也是一座可怕的監牢鎖住了我們的靈魂。”莫德裡奇幽幽地說。
“你也看古早動漫？要不來句我們是舊時代的殘黨，新時代沒有能承載我們的船？”老約翰還在打趣，滿是不在乎的樣子。
莫德裡奇笑笑，他知道自己這位老夥計就是這個樣子“戴安娜曾經在我身邊實習過一段時間，做了我大概半年時間的行政秘書。有一次我問她說你每天幫著我處理這麼多的帝國政務文件，你對這個國家的看法是什麼？她說這個國家是人類文明精神的圖騰，帝國的興衰通常就是人類族群興衰的具象，每一天在星海間發生的事都是帝國這隻蝴蝶煽動的翅膀。我問她如果是你來當這個國家的最高統治者，你要怎麼做才能讓帝國千秋萬代呢？她說她會毀滅這個國家，這個國家本就不應該存在，人類在時間長河中不過滄海一粟，帝國曾經有多輝煌，以後就會陷入多深的黑暗，人類的先驅首先要做的就是毀滅自己，即便他們愛這個國家超過愛自己。”
“但這不是更能證明戴安娜的毀滅傾向麼？或者你認為她成為皇儲之後，轉變了思想，所以現在她一定深深愛著這片土地？”
莫德裡奇搖了搖頭“戴安娜拉娜或許是這麼想的，但戴安娜克林特絕對不會這麼認為，帝國的毀滅已經在路上，時間早晚則取決於她的判斷，我們能做的隻有挽救這艘大船，因為我們是這裡的囚犯，彆無選擇。”
老約翰罕見地歎了口氣，默然片刻“說得好啊，你和我、摩根、貝努伯、格裡南甚至是‘罪魁禍首’拉塞爾，都是這裡的囚犯。”
“大多數人可不會認為我們是囚犯，我們享受著帝國的各種物質資源，可以和幾乎任何女孩談戀愛，但這都是泡影。瓦爾海姆和英靈殿中的歡愉暢飲隻是主神們為了戰爭的獎勵，如果你是那裡麵的英靈，你明天就會真正的死去，你會高興地和那些端酒的瓦爾基裡女武神上床麼？”
“這就得看那些傳說中的女武神長得咋樣了。”
“彆傻了老夥計，我們可不是那些英靈戰士，你以為後世對我們的評價會是什麼樣？我們沒有能力操縱這個世界，隻能順著奔湧的時間推波助瀾。”莫德裡奇咳嗽了兩聲，“哈布斯堡早就湮滅了，唯一留下的東西就是那些枯黃殘缺紙頁上的墨水，你其實自己心裡也知道，你們家族最大的秘密就是這個，隻不過有人布局了幾百年，找到了你的曾祖父，偽造了哈布斯堡的存在證明，隻為了滲入這個密不透風的國家。”
莫德裡奇想了想說“那個家夥現在應該就在皇城吧，不如你去問問他。”
“唉！我就知道你遲早有一天會知道這件事，不因為彆的，因為我對你太了解了，這種事情根本瞞不過你。在這個國家之內，隻要你有心想要知道的，都能知道。不過你要理解我，那家夥的存在太不合常理了，我試著調查過他，但是我總覺得我做的一舉一動都在他的監視之下，甚至得到的那些信息也是他主動暴露給我的調查人員的。麵對這樣一個惡鬼，我不希望你跟他扯上關係，這至少是我的善意。”老約翰無可奈何地解釋道，“不管怎麼說，我覺得這是我在保護你。”
莫德裡奇漫不經心地瞥了一眼老約翰“老家夥，你覺得你的保護有效果麼？”
“肯定有效果！你看這些年你不就沒有受到那家夥的騷擾麼？”老約翰繃著嚴肅之色。
“所以你前段時間安排到我住處的那支隊伍是怎麼回事？嗯？”
老約翰一聽這話瞬間泄了氣，沉悶了半晌說不出話來“如果我是你，我其實還真想看看那家夥到底能做到什麼，如果戴安娜真的開啟了內戰，不知道那家夥還坐得住麼。”
“保護不應該是你保護我，而是那家夥應該保護我。”莫德裡奇幽幽地說，“在某種程度上，現在的我好好活著才是他應該希望的事。”
“歐琛星係的衛戍部隊已經覆沒，唯一一艘旗艦執政官級也被我們控製。那艘旗艦自從上次一號基地事發之後就一直處於高度戒備狀態，武備一直滿載，我們用您的簽名手劄安撫了他們，所以抵抗沒有太激烈。但一號基地現在還不在控製之中，那裡的守備軍沒有任何信號傳來。”櫻緩緩地說，“除此之外歐琛星係儘在掌控。”
戴安娜和櫻共在一把巨傘之下，站在諾德琳海軍基地的指揮塔露台上。
海軍指揮和工程指揮都在下麵的塔裡，除了黑影和少數幾人之外，沒有人能從電梯上來。諾德琳基地經過無數重型機械的“耕耘”，此時已經具備了相當的規模，這些忙碌的海軍人員們不知道，此時的帝國正在發生一場驚天“地震”。
“從死亡天使指揮艦上傳來消息，我們找到了阿列特殿下，被發現的時候他位於歐琛星的加拉帕山脈北部靠近皇城的方向，一起被找到了還有德爾塔小隊的三人，其中包含隊長禦名。”櫻拿著一塊黑色鑲嵌銀徽的信息板做著彙報，信息文件上的禦名躺在醫療工作台上，眼睛一直閉合著，從傳回的醫療診斷結果來看情況並不好，甚至可以說讓櫻十分難過。
“有個令人討厭的東西回來了。”戴安娜從喉嚨裡擠出低沉的嗓音，“那是藝術家。”
“藝術家麼這次的調查報告顯示，追緝他們四人的是帝國的海軍部隊，北極基地的精銳出動了，難道藝術家有能力影響軍部麼？”
“在我們的行動任務中，一直以來都存在著太多的謎團，絕大部分時候我都是秉持著懷疑的態度去觀察，藝術家這個人是星際中一個鬼魅，我在排除掉一些可能之外都不會直接把目標鎖定在他身上。但這個時候的這一係列事件手法，是他的傑作沒有錯了。”戴安娜說，“看來一直以來躲在阿列特身後利用他的人也是他。”
“阿列特殿下對他有這麼大的吸引力麼？”
“是的，至少在我看來阿列特他有著不一樣的意義，一號基地的那次事故和他也絕對脫不了乾係。”戴安娜頓了頓，“帝國星域地圖北線的情況如何了？”
“北線海軍的五支艦隊已經集結在八號星門外了，統禦的身份我們還在調查，但是從艦隊動向來看，他們沒有收到歐琛星係的消息，和我們預料的一樣。再有一個星期他們就會全麵壓到緩衝地帶的星域邊上。”
“物資補給呢？瑪特尼那邊的談判情況如何？”
“海軍後勤與支援部門已經上報了我們的價格，今天早些時候拿到了軍部部長的授權，他們接受了我們的所有報價，特種鋼鐵合金我們加價到了每噸十萬克姆，不過他們沒說什麼，隻是要求我們需要在十五日內交付至少百分之七十的訂單貨物。”櫻說，“我們的運力有些捉襟見肘，十五日橫跨將近一千光年，隻能使用最頂級的超級工業艦運輸，其它的艦船要麼運載量不夠，要麼速度不夠滿足交貨時間。”
“用我的手劄，命令除了尼德阿威爾工程之外的所有超級工業艦和巨型港口都停下來，全部支援這次交易。”
“巨型星港好說，裡麵都有總督府的股份，我們可以在緊急情況下調整貿易序列。超級工業艦有些困難，現在位於端點星域內的大部分超級工業艦都是安達爾企業聯合體下屬星際貿易商的船，我們征用的話會引起外交風波。”
戴安娜沒有回頭，隻是看著諾德琳暗麵無休無止的暴風雨“現在這個月份，大部分留在這裡的都是天使集團下屬天使資產貿易管理公司的人，這個問題你不必擔心，耶倫財務官會把這個問題解決掉，淡水河穀一直是天使集團的戰略合作夥伴，調集這些超級工業艦不是問題，隻是需要談妥費用而已。不過比起這次軍部和內政廳出的血，這幾億費用倒也無傷大雅。”
櫻點了點頭，翻開了信息板上的另一張文件報告